Les fans l'attendaient avec impatience et il est arrivé : les adieux de Joe Minoso au Chicago Fire, après 14 années passées dans le rôle du pompier Joe Cruz. Après des semaines difficiles pour le personnage, l'épisode diffusé hier soir aux États-Unis, le 300ème de la série, a donné forme à la sortie annoncée de l'un des visages les plus aimés de Barracks 51. Un moment qui, selon l'acteur, a été un basculement d'émotions, jusqu'à le réduire aux larmes.
Chicago Fire 15 : Joe Minoso commente les adieux de Joe Cruz
La quinzième saison de , qu'en Italie nous pourrons voir plus tard cette année sur Sky e en streaming MAINTENANT – alors soyez prudent avec les avant-premières ! -, ouvert avec les conséquences du très grave incendie dans un entrepôt que les pompiers du 51 avaient atteint à la fin du cycle précédent. Celui qui a payé le prix le plus élevé a été Joe Cruz, qui, frappé par un effondrement alors qu'il tentait d'atteindre les dernières personnes coincées, a subi une grave blessure à la colonne vertébrale et est resté paralysé, confiné dans un fauteuil roulant. À ce moment-là, une épreuve a commencé pour lui alors qu'il essayait de se remettre sur pied, mais il était immédiatement clair que, même s'il y parvenait, il ne pourrait plus être pompier.
Dans l'épisode 300, le public a eu droit à la joie lorsque Cruz a finalement pu marcher sur ses deux pieds, bien qu'à l'aide d'une canne. Cela a ravivé l'espoir de ses collègues qu'il retournera à la caserne, peut-être après un traitement plus spécialisé. Cependant, la dure confrontation avec la réalité ne s’est pas fait attendre. Lorsque Chloé, l'épouse de Cruz, a accouché prématurément et a donné naissance à des jumelles alors qu'elle était à l'hôpital, le Dr Dean Archer (Steven Weber) de Chicago Med a partagé son optimisme quant à son retour dans l'équipe plus tôt que Cruz ne le pensait. Mais dans ce qui a probablement été le moment le plus déchirant de l'épisode, Otis, le premier fils de Cruz dont le nom rend hommage à son meilleur ami décédé tragiquement il y a des années, a demandé : « Pourquoi le père de quelqu'un d'autre ne peut-il pas le faire ? »
Une question « vraiment brutale », comme l'a révélé Minoso à , qui a fait comprendre à Cruz qu'il ne reviendrait plus dans l'équipe 3. Pour lui, « c'était une décision facile à prendre. Je pense qu'il a compris qu'à ce moment-là, on avait besoin de lui d'une autre manière. Je pense que parler de son choix à Severide a été plus difficile que de prendre la décision elle-même ».
Cette conversation entre Cruz et Severide (Taylor Kinney) a été une scène percutante qui a laissé Minoso « plié en larmes » une fois les caméras éteintes. L'acteur, qui reviendra au cours de la saison pour réaliser un épisode, a déclaré que « c'était la dernière scène que j'ai tournée. Je ne pense pas que nous ayons jamais eu l'occasion de voir ces deux hommes s'affronter sur un pied d'égalité aussi égal, d'une manière aussi intime et émotionnelle. D'autant plus que Severide est normalement un homme de peu de mots et certainement pas du genre à exprimer ses sentiments. Cruz, en revanche, est exactement le contraire. » Tourner cette scène avec Kinney était « vraiment spécial » et « il y a eu beaucoup de moments où c'était comme si Joe et Taylor parlaient, plutôt que Cruz et Severide », a poursuivi l'acteur. « Ce sera pour toujours ma scène préférée avec Taylor. C'était incroyable de pouvoir partager ce moment avec lui, à ce niveau de profondeur. »
La mémoire de Brian 'Otis' Zvonecek
Un autre moment très émouvant a été celui où Cruz s'est entretenu avec feu Brian « Otis » Zvonecek devant la statue érigée à sa mémoire. « En fait, c'est moi qui ai suggéré cette scène », a révélé Minoso. « J'avais l'impression qu'il y avait un besoin d'une sorte de clôture dans la relation entre eux deux. Je n'arrêtais pas de penser à la façon dont les derniers mots d'Otis à Cruz – 'Je serai toujours avec toi, mon frère' – pourraient aussi être les derniers mots de Cruz au monde. » Pour les deux personnages, la boucle était bouclée, a ajouté l'acteur. « Il était nécessaire de clore ce chapitre, car leurs histoires ont toujours été étroitement liées. Il fallait quelque chose. Et il faut reconnaître le mérite de la production pour avoir fait un travail encore meilleur que ce que j'aurais pu imaginer. »
Grâce à , Minoso est entré dans l'histoire de la télévision en devenant l'acteur latino avec le plus d'épisodes dans le rôle d'un seul personnage aux heures de grande écoute, soit 299. « C'est un exploit dont je peux être incroyablement fier », a-t-il conclu. « J'espère sincèrement que beaucoup plus d'acteurs latinos pourront dépasser ce nombre à l'avenir. »
