A la fin de la réunion que nous avons eue via Zoom, Josh Brolin a commenté avec satisfaction : « C'était une interview intense ». Car pour parler de Whalefall : In the Whale, le film en salles le 15 octobre, nous nous sommes concentrés avant tout sur un thème, celui de ce que signifie être parent. « Ce n'est pas facile : c'est une improvisation constante. Mais c'est quelque chose que j'aime », dit l'acteur, qui apparaît dans le film très rude et très tatoué dans le rôle de Mitt, le père du protagoniste Jay, un homme qui a essayé à sa manière de transmettre à son fils sa passion pour la mer et les baleines, et en tout cas ses connaissances et son expérience. Sauf que cette voie a presque toujours été erronée, basée sur une idée de la relation entre père et fils et entre mâles désormais ancienne, faite de silences, d'incapacité à communiquer ses sentiments, de modèles éducatifs autoritaires. À tel point que Jay, même face à la maladie de son père, décidera de couper complètement les liens avec son parent, pour ensuite plonger dans la mer et finir dans le ventre de la baleine dont il devra essayer de sortir en utilisant exactement ce que Mitt avait essayé de lui apprendre.
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Whalefall : In the Whale, la bande-annonce du film
« Jay a vécu une situation horrible avec Mitt, contrairement à ses sœurs », nous raconte Josh Brolin. « Par une curieuse coïncidence, j'ai aussi trois filles et un fils, et avec mon fils j'ai vécu des dynamiques similaires, bien que moins extrêmes. Nous avons eu nos affrontements. Il a 38 ans aujourd'hui, et nous pouvons parler ouvertement de la façon dont certaines choses se sont passées : des moments où nous ne nous comprenions pas et où il y avait des malentendus, ou où j'essayais de laisser ma marque sans vraiment penser à son caractère, sa sensibilité et tout le reste. » Tourner les scènes dans lesquelles il devait être dur ou affronter Jay d'Austin Abrams n'a pas du tout séduit l'acteur, car cela lui donnait « un sentiment que je déteste, comme si quelque chose de venimeux entrait en vous. Ce n'était pas facile. Austin ne m'a pas aidé, car il y avait des jours où j'arrivais sur le plateau et, pour rester dans le rôle, il ne me parlait pas. »
Brolin a ensuite réfléchi sur le fait d'être parent et sur le fait que c'est un métier qu'on ne cesse d'apprendre : « Vous mûrissez, vous vieillissez, vous faites face à de nombreuses expériences, vous élevez vos enfants et ces enfants grandissent, puis vous avez d'autres enfants, et tout recommence. Est-ce que ça devient plus facile ? Plus difficile ? Chaque enfant est-il un cas en soi ? Il suffit de continuer à essayer. » Pour Brolin, la baleine dans le film est « une métaphore des extrêmes auxquels nous devons aller pour apprendre quelque chose et atteindre un état de simple gratitude pour le simple fait d'exister. Je crois qu'en vieillissant, j'ai atteint cet état : les obstacles ne sont plus des problèmes, mais des opportunités d'apprendre, et quand j'en vois un arriver, au lieu de me cacher, je suis galvanisé par l'idée de pouvoir apprendre quelque chose, parce que je me sens beaucoup plus à l'aise de ressentir un inconfort qu'avant. » Cependant, pour préparer les enfants à la vie, selon Josh Brolin, il ne faut pas être trop protecteur : « Aujourd'hui, nous chouchoutons trop nos enfants, nous les élevons dans du coton, et ils agissent comme des parents presque plus pour nous que nous pour eux. Je pense qu'il est important de laisser nos enfants affronter les difficultés aujourd'hui afin qu'ils ne soient pas pris au dépourvu demain. »
Brolin, lui aussi, a dû faire face à des difficultés dans sa jeunesse, et ce sont celles-ci qui, d'une manière ou d'une autre, l'ont amené à devenir acteur, « presque par hasard ». « J'ai été expulsé de la maison et j'ai fini par dormir sur le canapé de mon père », raconte-t-il. « C'est à ce moment-là que je me suis dit : « Josh, tu dois te redresser, parce que tu vis une vie autodestructrice et que tu es sur le mauvais chemin ». J'ai donc essayé de me lancer dans le métier d'acteur, même si à chaque fois on m'a rejeté : on m'a dit que je n'avais pas d'expérience, que je n'étais pas bon, que je devais chercher un autre métier. Au lieu de me décourager, tout cela m'a motivé et poussé à redoubler d'efforts. Mais cela a pris du temps. Quand j'ai eu la chance d'obtenir mon rôle dans The Goonies, je suis arrivé à ma 350ème audition, et ce n'est que plus tard, lorsque j'ai commencé à faire du théâtre, que j'ai vraiment compris à quel point c'était un don d'être acteur et écrivain, car je pouvais constamment explorer ce qui me fascine le plus, à savoir la condition humaine, cette absurdité totale qu'on ne comprendra jamais mais qui est fascinante à explorer et à essayer de comprendre.
