Karla, le premier film de la réalisatrice Christina Tournatzés, a été présenté en première au Festival international du film Riviera. Basé sur une histoire vraie, le film met en vedette la jeune mais talentueuse Elise Krieps. Voici notre avis.
Allemagne, 1962. Une petite fille, Karla Ebel (Elise Krieps), se présente en pleine nuit dans un commissariat de police pour dénoncer son père, Karl Ebel. Il ne veut pas expliquer aux policiers présents le motif de la plainte, mais demande à parler à un juge. Lorsqu'il est convoqué, le vieux juge Richter Lamy (Rainer Brock) ne sait pas qu'il est confronté à une affaire qui changera non pas tant sa carrière que la vie d'une petite fille. Karla, en effet, lui révèle qu'elle souhaite dénoncer son père pour abus sexuel. Pour ses débuts derrière la caméra, la réalisatrice Christina Tournatzés – également co-scénariste avec Yvonne Görlach – choisit d'aborder un sujet complexe, celui de la maltraitance des enfants, et de le faire à travers une histoire vraie. Le film, présenté en compétition à la dixième édition du Festival International du Film Riviera 2026, constitue un premier film intense et équilibré dont la vision continue d'accompagner le spectateur pendant des jours.
Il n'existe pas de manière simple d'aborder un sujet aussi complexe et Tournatzés choisit de le faire à travers une reconstruction rigoureuse de l'environnement dans lequel Karla a vécu, pour donner à l'histoire plus de crédibilité et de réalisme. La scénographie de Maximilian Streichert et les costumes rigides, sombres et lourds de Tatjana Brecht-Bergen et Julia Kneusels font revivre les années 1960 d'une Allemagne désormais sortie de la guerre, mais dans laquelle résonnent fortement les échos des atrocités du nazisme et d'un pays qui se reconstruit lentement. Ce sont des années au cours desquelles le droit à une vie digne a été inscrit dans une loi fondamentale. Mais cette loi s’applique-t-elle également aux enfants ? C'est la question que Karla pose au juge Lamy au début de son témoignage : n'est-il pas le droit de tout enfant d'aspirer à une vie qui vaut la peine d'être vécue, dans laquelle protection, soins et amour lui sont dus ? Aucune loi écrite ne le confirme, mais c'est à la loi morale universelle à laquelle Karla fait appel, mais revivre l'horreur indicible dont elle a été victime n'est pas chose facile. Tout comme dire que ce n'est pas le cas.
La douleur et le traumatisme de Karla sont l'apanage du silence. Un silence avec lequel le film s'ouvre et qui enveloppe la première partie du film. Grâce au travail du concepteur sonore Darius Shahidifar, le spectateur synchronise sa respiration avec celle brisée de Karla, son rythme cardiaque avec celui accéléré d'une petite fille qui revit dans des flashbacks fugitifs la violence qu'elle a subie de la part de son père. Dans le silence du film, tantôt plein de tensions du passé, tantôt emblématique de la force intérieure de Karla, se déroule la première partie de l'histoire. Visuellement cependant, racontant les violences subies, la photographie de Florian Emmerich rétrécit le champ du visage de la petite fille, capturant l'intensité de son regard et de chaque expression minimale (Elise Krieps a une intensité douloureuse et splendide, pour son jeune âge). Et il la place dans des environnements sombres, lugubres et rigides, pour souligner l'emprisonnement du protagoniste. La présence de la musique devient apparente dès le milieu du film, après que Lamy ait donné un métronome à Karla et que la relation d'estime et de confiance se développe : les moments de loisirs sont associés à la musique – comme celui au couvent avec son amie Ada – et de joyeux retour à l'enfance.
Ce que le scénario souligne très bien et avec beaucoup d'attention, c'est que Karla n'est pas une victime, mais une survivante et son histoire est celle d'une petite fille qui tente de se réapproprier son corps. Ce n'est pas seulement le père qui est clairement accusé de culpabilité, mais aussi l'ensemble du système judiciaire avec lequel Karla et Lamy sont obligés d'avoir affaire. « Combien de fois est-ce arrivé ? J'ai besoin d'un numéro pour déterminer la sévérité de la peine » demande le juge, mais la petite fille le fait taire : « C'est une question stupide, même une seule fois, c'est sérieux. ». Dans une confrontation tendue, la confrontation se déroule dans une salle d'audience, mais ce n'est pas là que se termine l'histoire de Karla. Sa fin (ou peut-être son nouveau départ) la voit courir librement à travers les champs de fleurs, prête à remplacer le silence par la musique d'une vie qui recommence, tenace et jamais brisée, comme le plus beau des coquelicots.
