Un homme se retrouve, contre son gré, à changer de vie dans un drame délicat et réussi sur la possibilité d'une renaissance et sur le sentiment quotidien d'exil. Critique de Mauro Donzelli sur La Villa Portugaise réalisée par Avelina Prat.
La vie peut changer radicalement en un instant. C'est ce qui arrive à Fernando (un très bon Manolo Solo), protagoniste de cette histoire à saveur littéraire et aux nombreux non-dits capables de construire une atmosphère de calme poétique. Il est un paisible professeur de géographie universitaire dans une ville espagnole. Alors qu'un matin comme tant d'autres il profite des cours avec ses élèves, sa femme disparaît de sa vie, s'en va et résiste à la tentation de laisser un mot. C'est le déclencheur d'une histoire sur l'identité personnelle et la relation avec les lieux dans lesquels nous vivons, sur ce que signifie se sentir chez soi ou vivre en exil constant, se déroulant dans le présent, mais avec une nostalgie parfois suffocante d'un passé indéfini. La technologie est un luxe à négliger. Les personnages peuvent disparaître sans être suivis. Un artifice qui semble être une bizarrerie dans notre monde contemporain, mais qui semble profondément libérateur.
Mais revenons aux événements de Fermando, nous ne sommes qu'au début de ses tranquilles vicissitudes. Il décide de partir au Portugal, avec une décision soudaine comme celle de sa femme. Le matin, il s'apprête à entrer à l'université et change d'avis, et après quelques jours dans une station balnéaire hors saison, après un événement dramatique mais à sa manière providentiel, au sens littéral, il se retrouve à assumer l'identité d'un jardinier et à s'installer dans une splendide villa un peu décadente de l'arrière-pays, au service d'une femme distraite et vaguement mystérieuse, Amalia (Maria de Medeiros). Fernando garde en lui sa douleur et son sentiment d'abandon, c'est ce qu'on pourrait appeler « un homme bon » de peu de mots à la recherche d'une nouvelle identité et d'un contexte dans lequel l'exprimer. La réponse semble être La Villa Portugaise, à l'image du titre de ce film séduisant, poétique et chaleureux, capable de s'engager avec une sensibilité que l'on retrouve chez ses protagonistes, et de se réconcilier avec des temps cyniques et sombres.
Le protagoniste passe de l'espagnol à quelques tentatives de portugais, les années passent vite. La cuisinière de la villa, enceinte à son arrivée, se retrouve désormais seule à élever seule un enfant de 6/7 ans. Un film dans lequel le quotidien est rétabli après une césure brutale du précédent, qui est pourtant raconté avec un calme anti-climatique qui surprend et nous fait perdre les repères habituels du rythme de la narration d'une histoire cinématographique. C'est un sentiment constant d'aliénation qui nous saisit, une toile de rythme doux et des personnages en quête de renaissance. C'est une histoire sur la relation entre l'individu et les lieux dans lesquels il vit, entre l'identité et le contexte dans lequel elle se développe et s'exprime. Ce n'est pas un hasard si Fernando est professeur de géographie, habitué à des points de référence solides dans les terres et les mers qu'il voit sur ses cartes bien-aimées. Et tout aussi évidente est la formation d'architecte de la réalisatrice Avelina Prat, qui fait de la villa un personnage crucial, ce sentiment de protection que les personnages recherchent depuis des années, avec les inévitables signes d'une splendeur plus passée que présente, qui la rendent blessée par le temps comme les protagonistes de cette histoire.
Exilés et désillusionnés, partagés entre la considération qu'« un lieu vaut un autre » et le besoin de s'enraciner, ils sont en dialogue constant avec les lieux et les personnes qui les entourent, dans certains cas ils sont même des enfants du colonialisme, et pourrait s'ouvrir une discussion plus large liée au déracinement et au sentiment de patrie, qui concerne la société portugaise dans un sens plus large. « Je ne me sentais pas chez moi ici ou là-bas, ma patrie était le colonialisme », dit à un moment donné Amalia, née en Angola et « revenue » au Portugal seulement lorsqu'elle était adolescente. Si chaque maison a des fantômes, d'une certaine manière, Fernando est également obligé de s'occuper d'eux, au-delà de son petit sac en cuir dans lequel il peut tout ranger et pouvoir déménager dans un nouvel ailleurs. Il doit faire face à ce qui lui est arrivé, faire de sa fuite non plus une fuite, mais une recherche d'une nouvelle conscience, de la manière dont les gens identifient le lieu dans lequel ils peuvent s'offrir un nouveau quotidien serein.
