Anniversaire explosif, un riche armateur célèbre sa jeune fille qui a des intentions de libération personnelle qui déclencheront des querelles internes sur une splendide île des années soixante-dix. La critique de The Birthday Party de Mauro Donzelli du Festival du Film de Turin.
années 70. Une île grecque ensoleillée, assoupie par la chaleur torride de l'été, est réveillée par l'arrivée de dizaines d'invités de diverses nationalités et origines. Ils sont tous convoqués pour l'anniversaire de la fille du riche maître de maison, beaucoup semblent plus intéressés à obtenir quelque chose du puissant armateur qu'enthousiasmés par les célébrations du jeune et unique héritier. Le réalisateur espagnol Miguel Ángel Jiménez met en scène une histoire d'ensemble intrigante et divertissante, dans laquelle un événement devient un rituel, capable de résumer une vie et de décider du sort futur de nombreuses personnes.
Après tout, certains jours sont différents des autres. Un anniversaire se prête parfaitement à représenter une concentration de nœuds de falaise non résolus autour de nombreuses personnes en fête, peut-être avec un sourire de circonstance et beaucoup de poison accumulé au fil du temps. Dans The Birthday Party, le réalisateur concentre en 24 heures les efforts de l'armateur Markos Timoleon, un homme d'affaires grec, l'un des plus riches du monde, pour maintenir son statut. Parfaitement à l'aise dans la jet set des années 70, il est incarné avec la finesse habituelle par Willem Dafoe, élégamment balancé entre perfidie démoniaque et séduction narcissique. Un personnage qui rappelle beaucoup ce qui reste encore dans l'imaginaire de la figure d'Aristote Onassis, avec ses amours pour deux femmes qui ont traversé le XXe siècle comme Jacqueline Kennedy et Maria Callas.
Le propriétaire de la maison et de l'île souhaite célébrer avec style les 25 ans de sa fille Sophia, sentant que ses années d'énergie irrépressible sont désormais derrière elle. Il a préparé un dernier et définitif effort pour mettre un terme aux extravagances de son unique héritier, alors qu'il ne parvient pas à surmonter la douleur de la mort, des années plus tôt, de son fils bien-aimé. Celui sur lequel il plaçait tous ses espoirs pour une transition générationnelle en douceur, selon le manuel du patriarcat. Le film raconte une crise finale, un changement qui implique le monde qui l'entoure, submergé par la révolution contestataire des années 70, qui se chevauche avec la crise personnelle d'un homme habitué à faire des relations humaines des relations de pouvoir.
Une confrontation familiale est maintenant arrivée, ce premier microcosme d'agrégation sociale prêt à se transformer d'un refuge aimant en une première cause de conflit et de trahison. Le contraste entre la splendeur de la nature et une mer intacte et les tensions de moins en moins atténuées et de plus en plus manifestes entre la famille et les invités, crée une tension évidente dès le début. La lumière de l'été méditerranéen alterne avec les couloirs sombres des pièces les plus intimes dans lesquelles le propriétaire de la maison organise ce qui est probablement prévu depuis des années. Une sancta sanctorum qui sent le pouvoir désormais dépassé par l'époque, dans laquelle la famille est un archétype ancestral, prête à un affrontement qui rappelle la tragédie grecque, entre un père qui ne veut pas gaspiller son héritage, entendu au sens large, et une fille qui revendique la liberté de construire son propre destin et son avenir.
Il se concentre sur une unité de temps et de lieu, ne permettant aucun flashback révélateur de la construction par le protagoniste de son empire d'argent, de pouvoir et de relations. Un choix qui amplifie la sensation de mystère, un déroutement vertueux du spectateur, qui se laisse voler avec son imagination pour lire le passé en petits gestes et cicatrices et anticiper une conclusion à cette affaire de famille. Miguel Ángel Jiménez peuple l'île de visages excentriques et séduisants, alternant les atmosphères et les genres, tout en conservant l'admirable étoile du nord d'une ironie qui alimente la tension et donne encore plus de profondeur au ballet de l'amour et de la haine entre un père qui n'accepte pas les années qui passent et une fille qui porte son nom, Sophia, qui en grec évoque la connaissance et la sagesse avec une fierté libertaire.
The Birthday Party est une histoire qui évoque le charme du monde cosmopolite et mondain qui fréquentait les étés méditerranéens de ces années-là, plein d'argent et influent, habitué à se montrer et à créer des tendances. Il le fait en mettant en scène le spectacle public, mais aussi en espionnant les coulisses, mettant en lumière les contradictions et les perfidies infinies d'un univers obsédé par les apparences. Un labyrinthe de manipulations dans lequel le marionnettiste Markos lui-même risque de perdre le contrôle de la famille. Un dernier spectacle, sur scène pour imposer la conclusion prévue par un maniaque du contrôle sur le sort des différents personnages de ce bal masqué passionnant et mélancolique.
