Un été au cours duquel un jeune talent du tennis s'aventure dans les tournois nationaux, confié à un ancien talent qui aime profiter de la vie mais cache une mélancolie infinie. Le maestro utilise le tennis pour parler des blessures à panser et de la douleur de grandir dans une comédie italienne. La critique de Mauro Donzelli.
Une décennie se termine, que restera-t-il de ces années quatre-vingt ? Sûrement les téléphones gris et les glaces d'été au bord de la mer, quand on rencontre Felice, treize ans de concentration qui lui vont comme les maillots de tennis blancs parfaitement repassés. Bien qu'il soit adolescent, il suit des règles strictes, écrites dans un cahier avec une précision obstinée par son père, qui attend de lui qu'il devienne un champion, alimentant ses espoirs grâce à de bons succès dans les tournois de la catégorie régionale. Il fait partie de ces parents qui submergent d'attentes leurs enfants sportifs à l'approche de la frontière entre le jeu d'enfant et la séduction du professionnalisme et du tournant économique pour toute la famille. « De cette façon, vous rembourserez tout ce que nous avons fait pour vous. » Des émules provinciaux de leur père Agassi démolis dans le splendide Open. Comme s'il fallait mettre de la pression dans un sport qui semble inventé par les maîtres de la psychanalyse, sans simulations et sans décharge de responsabilité. Juste vous, un réseau et un adversaire.
S'inspirant de ses aventures tennistiques lorsqu'il était enfant, Andrea Di Stefano abandonne pour une fois le genre, pratiqué avec talent dans le passé, pour se laisser captiver par la séduction du temps. Comme d’autres auteurs de ces dernières années – c’est peut-être l’âge avancé ou le Covid qui nous a poussé à regarder dans le rétroviseur –, il se lance dans une aventure personnelle mais aussi très universelle. Une histoire de croissance impossible à séparer des années fatidiques, surtout lorsqu'elles coïncident avec l'adolescence, dans lesquelles la comédie s'avère utile pour raconter la relation entre professeur et élève, avec un mentor qui devrait inévitablement imposer sa juridiction même en dehors du terrain, devenir un deuxième père, ou du moins donner le bon exemple avec quelques leçons de vie. Après tout, le tennis se prête aux métaphores existentielles, vous pouvez attaquer sans crainte ou vous attarder sur la ligne de fond en attendant l'erreur de l'adversaire, tirer fort sans regarder ni étudier l'adversaire et y aller avec tactique. Mais que se passe-t-il si le mentor est un scélérat qui vit selon son intelligence, s'accrochant à un passé marqué par quelques victoires et un talent gaspillé ?
C'est ce que nous raconte Le Maestro, capable du désenchantement hilarant des apéritifs au bord de la mer quand on était enfant, en début de saison, mais aussi des réflexions effrayées et jamais si existentielles, entre amis, lors des derniers verres de fin d'été. Pierfrancesco Favino confirme, après La Dernière Nuit d'Amour, son harmonie avec Di Stefano et tente de donner une saveur personnelle à un personnage qui rappelle les nobles canailles que nous a donnés la comédie italienne. Il est inévitable de penser à ces références, surtout dans le premier volet vraiment hilarant dans lequel la touche de la comédie prévaut et fonctionne à plein régime. Il suffit de penser au soin apporté au portrait d'un « acteur » comme le père de Felice, un très bon Giovanni Ludeno.
C'est lui qui a construit l'échantillon dans l'éprouvette comme Pallettaro Maximo, à qui il est interdit de prendre des risques et qui impose la patience des lobs depuis la ligne de fond, en attendant les erreurs des autres. Mais nous voici aux portes de cet été crucial, au cours duquel l'argent durement gagné de la famille pour les vacances est investi dans une série de tournois nationaux sous la direction du Maestro Gatti. Huitièmes de finale au Foro Italico, une reprise de grand chelem langoureuse et trompeuse, et donc irrésistible, immédiatement, grâce au mépris du ridicule d'un Favino de plus en plus impeccable. La surprise est le garçon, Tiziano Menichelli, capable de rendre crédible et de plus en plus tendre cette relation bizarre.
Un lien archétypal, celui entre les deux, dans lequel le plus jeune est le plus mature, mais bloqué par une peur naturelle de grandir et de prendre des risques, que ce soit sur le terrain ou avec les filles, mais dans la vie en général. Il n'ose pas enfreindre les règles avec cette arrogance appelée liberté que Gatti considère comme le maître de la vie, mais qui a laissé un vide immense dans un présent marqué par son passé, que tous deux poursuivent avec les résultats sportifs, tandis qu'ils s'aventurent de plus en plus loin de chez eux et plus près de la zone la plus douloureuse et la plus sensible.
Un voyage spatio-temporel donc, dans lequel le tennis n'est pas qu'une métaphore, il est raconté avec crédibilité par ceux qui constatent avoir passé des journées interminables sur le court, mais qui laissent inévitablement un peu de poussière rouge entre les lacets de leurs chaussures blanches, même lorsqu'ils arrêtent de jouer. « Ces après-midi de mai ne reviendront jamais », comme dirait le joueur de water-polo Nanni Moretti, tandis que les rires de la première rencontre des personnages se transforment en moments touchants où le lien entre les deux se solidifie. Restant cependant exposé à des turbulences inattendues dues à un Maître qui apparaît de plus en plus posé sur le précipice, dans lequel Raul perd le masque de lunettes de soleil en forme de larme et de bronzage.
Un été qui ne sera jamais oublié, avec deux compagnons de voyage fragiles et imparfaits, racontés avec un transport sincère par un scénario solide, mais capables de laisser de côté les règles écrites quand cela vaut la peine d'aller sur le net, s'exposant également au risque d'un passant.
