Il y a des histoires de violence avec des jeunes vies brisées qui choquent profondément notre conscience, nous figeant dans l'horreur de ceux qui en ont été victimes, sans faute, et de ceux qui ont pu commettre certains actes inhumains. L’histoire de Willy Monteiro Duarte, le jeune homme tué lors d’une raclée très violente à Colleferro par les jumeaux Bianchi dans la nuit du 5 au 6 septembre 2020, dans un été où il semblait que nous pouvions enfin sortir du cauchemar du Covid, qui avait enfermé toute la population, faisant particulièrement souffrir les enfants, est l’une de celles qui nous ont le plus choqués. Parce qu'une querelle survenue pour des raisons insignifiantes entre des garçons à peine plus adolescents, dans laquelle Willy était intervenu pour agir comme pacificateur et défendre un ami, lui a coûté une mort absurde grâce au travail de deux frères, des criminels bien connus d'Artena, des experts en arts martiaux mixtes et des extorsionnistes et des voyous connus, qui, au moment où ils descendaient de la voiture, l'ont tabassé et sont repartis – en tout 40 secondes – a déclenché une violence bestiale et démotivée contre lui. Willy était un bon, un bon garçon, et il a rencontré le Mal parce qu'il s'est retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment, animé par un altruisme et un courage reconnus en lui après sa mort.
C'est Federica Angeli qui a raconté l'histoire dans un livre d'investigation, mais il n'a pas été facile de la porter au cinéma, de lui donner une forme de fiction qui ne trahisse pas la vérité et soit à la fois respectueuse et vraie. Vincenzo Alfieri, qui vit, respire et aime le cinéma, d'abord comme acteur puis comme réalisateur, a trouvé la bonne clé pour nous offrir un film vibrant, authentique et nécessaire. Avec Giancarlo Stasi, il a écrit un scénario mécanique qui marque les heures précédant la tragédie pour les différents personnages : il nous présente les victimes et les bourreaux, la faiblesse déguisée en force, la camaraderie masculine, l'amitié sincère, le rêve de ceux qui veulent s'échapper du pays et de ceux qui trouvent dans le connu et dans la répétitivité une raison de rester, les histoires d'amour entre garçons qui veulent des choses différentes, la violence comme un mode de vie et source de revenus, la relation symbiotique malsaine entre les jumeaux, l'ennui de la province, l'agitation de l'adolescence et aussi la lâcheté de ceux qui connaissent mais préfèrent ignorer la vérité. La violence est toujours hors champ, elle fait office de décor inquiétant tout au long du film, et la précipitation des événements nous tient en haleine jusqu'à la fin, malheureusement bien connue.
Mais 40 secondes n'est pas seulement le film d'un jeune et talentueux réalisateur, qui s'est jusqu'à présent aventuré avec succès dans le genre et dont on connaît un côté inédit, il naît non seulement d'un scénario solide, mais aussi de la capacité à obtenir des acteurs – tous extraordinaires, professionnels et débutants choisis avec un casting de rue exemplaire – la vérité qui donne aux scènes un aspect documentaire insolite pour notre cinéma, davantage associé aux indépendants américains ou aux grands réalisateurs qui sont nés de ces expériences et les ont transportés dans leur cinéma de fiction, comme William Friedkin. Son succès est dû aussi à l'intelligence de la recherche, pour comprendre comment ils parlent, quelle musique ils écoutent, quels problèmes et quels rêves ont ces adolescents qui font la une des journaux souvent uniquement à cause de malheurs, sans superposer leur propre voix d'adulte et cela est également dû au fait de laisser la place aux acteurs de s'immerger dans les personnages et de se les approprier. Et puis il y a l'utilisation efficace du montage, toujours par Alfieri, qui donne un rythme pressant à une histoire qui semble beaucoup plus courte qu'elle ne l'est en réalité.
Il n'y a pas un seul interprète qui soit désaccordé, décalé ou légèrement déphasé, dans une harmonie chorale rarement vue dans une distribution aussi nombreuse : nous avons été très frappés par l'interprétation rapide d'Enrico Borello, ici encore avec Francesco Gheghi, de plus en plus meilleur dans un rôle avec lequel il est cette fois difficile de sympathiser. Il est impossible d'ignorer la contribution de Francesco Di Leva (qui ne se trompe jamais dans un film) et le voici, le sergent de police qui arrête les quatre auteurs, de la spontanéité de Beatrice Puccilli, des petits mais précieux rôles d'acteurs comme Maurizio Lombardi (le chef du restaurant où travaille Willy), Sergio Rubini (le professeur père de la petite amie d'un des jumeaux, Chiara Celotto, une autre jeune actrice d'une rare profondeur), Josafat Vagni (le sous-chef) qui mettent en valeur, à parts égales, les visages authentiques de jeunes qui font preuve d'une intensité et d'une aisance incroyables devant la caméra dans leur premier (et peut-être pour certains, le seul) film.
Impossible de ne pas évoquer les deux boxeurs Luca Petrini et Giordano Giansanti dans le rôle des jumeaux et Justin De Vivo dans celui de Willy, que l'on voit pour la dernière fois avec son célèbre sourire, celui de quelqu'un qui a des rêves et une vie devant lui pour les réaliser. Ce qui rend 40 secondes précieuses, ce n'est pas seulement sa valeur de témoignage, d'un cinéma qu'on aurait autrefois qualifié de « civil », mais aussi la tentative de comprendre les raisons de ce qui s'est passé, sans exprimer un jugement a priori qui pourrait nous en éloigner et nous absoudre. Les faits parlent, ce qu'ils sont, mais surtout les visages, les actions et les réactions des protagonistes parlent, pris dans une réalité imaginée mais jamais imaginaire. Des films comme ceux-ci démontrent que le cinéma italien est bien vivant et plein de talent. Et cela nécessite des producteurs courageux qui croient en la valeur d’un cinéma qui nous aide à mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons et ces enfants que nous ne comprenons pas. Car certaines histoires, aussi terribles soient-elles, ne doivent pas être oubliées mais racontées pour qu’elles atteignent le public le plus large possible, à commencer par les enfants, pour que leur avenir se construise non pas sur la peur mais sur la connaissance. Et le cinéma, quand il est bien fait, a toujours ce pouvoir.
