Un père peut-il aller jusqu’à cacher sa fille chez lui pour la sauver d’une inévitable condamnation ? C'est la question au centre de Contagious, un film d'horreur réalisé en 2015 par Henry Hobson, dans lequel Arnold Schwarzenegger incarne Wade Vogel, un homme prêt à défier les autorités et à mettre sa famille en danger pour ne pas être séparé de sa fille adolescente.
Maggie (Abigail Breslin) a été infectée par un virus qui la transforme peu à peu en zombie. Il n’existe pas de remède et, lorsque la mutation atteint un stade avancé, les malades deviennent une menace même pour ceux qui les aiment. Wade ne peut cependant pas accepter l’idée de mettre sa fille en quarantaine. Il sait que chaque jour passé ensemble pourrait être le dernier, mais il préfère affronter le danger plutôt que de l'abandonner. Le résultat est un film d'horreur très différent des classiques du genre, dans lequel la vraie peur n'est pas l'invasion des morts-vivants, mais le moment où un père doit accepter de perdre la personne la plus importante de sa vie.
Contagieux – Épidémie mortelle : l'intrigue du film avec Arnold Schwarzenegger
Dans une Amérique ravagée par une épidémie, un virus appelé Necroambulist transforme les humains en créatures ressemblant à des zombies. Les autorités ont établi des protocoles très stricts : les personnes infectées doivent être isolées dans des installations spéciales, pour éviter que l'infection ne se propage davantage. Personne ne semble savoir avec certitude ce qui arrive aux malades une fois la transformation achevée. Maggie Vogel a été mordue et a contracté le virus. Après s'être enfuie de chez elle, elle est localisée et emmenée à l'hôpital, où son père Wade parvient à la rejoindre. Grâce à l'aide d'un médecin, l'homme obtient l'autorisation de la ramener chez lui, à condition de la remettre aux autorités lorsque la maladie aura atteint un stade trop avancé.
Cependant, Wade n’a pas l’intention d’abandonner sa fille. Avec sa femme Caroline (Joely Richardson), il essaie de lui consacrer le plus de temps possible en famille, tandis que les deux plus jeunes enfants sont envoyés chez leur tante pour les protéger de la contagion. Jour après jour, l'état de Maggie s'aggrave : sa peau change de couleur, ses blessures s'aggravent et la jeune fille commence à perdre le contrôle de ses instincts. Wade refuse de la remettre en quarantaine, alors même qu'il devient de plus en plus difficile de la protéger. Son obstination met en danger toute la famille, qui ne peut plus vivre avec une situation aussi dangereuse. Mais pour un père, abandonner sa fille semble impossible.
Parce que Contagious est un film de zombies différent de d'habitude
La particularité de Contagious réside avant tout dans le choix de raconter une apocalypse zombie à travers une histoire familiale. Il n'y a pas de grandes batailles pour la survie, des hordes de morts-vivants assiégeant des villes ou des groupes de survivants prêts à se battre pour les dernières ressources. Le film rétrécit progressivement son horizon à la maison Vogel et à la relation entre Wade et Maggie. La transformation en zombie devient ainsi une métaphore de la maladie en phase terminale et de l’impuissance de ceux qui assistent un proche lors de sa disparition. Le virus modifie le corps de la jeune fille, mais surtout il place Wade devant un choix auquel aucun parent ne voudrait jamais être confronté : décider quand il ne sera plus possible de la protéger.
C'est d'ailleurs pour cela que le choix d'Arnold Schwarzenegger est particulièrement intéressant. Henry Hobson, qui fait ses débuts au cinéma, a expliqué qu'il pensait à l'acteur précisément à cause de son passé de héros d'action. Son image d’homme fort et protecteur nous a permis de communiquer immédiatement à quel point Wade était considéré comme une figure fiable par la communauté. Mais le film renverse cette image : cette fois, la force physique ne sert à rien et le protagoniste doit faire face à une vulnérabilité qu’il ne peut cacher. Schwarzenegger lui-même a qualifié le film d'une des histoires les plus humaines auxquelles il ait participé. L'acteur était également impliqué en tant que producteur et voulait protéger la vision du réalisateur, afin que Contagious ne se transforme pas en une action d'horreur.
La fin de Contagious : qu'arrive-t-il réellement à Maggie ?
Au fil des jours, la transformation de Maggie devient irréversible. La jeune fille commence à perdre le contrôle et finit par attaquer un renard coincé dans les bois. Lorsqu'elle rentre chez elle tachée de sang, elle comprend qu'elle est de plus en plus proche de devenir une créature incapable de reconnaître les gens qu'elle aime. Wade, quant à lui, continue de refuser de la tuer. Le médecin lui a proposé diverses possibilités, dont la quarantaine et un traitement pharmacologique qui mettrait fin aux souffrances de la jeune fille, mais il ne peut accepter aucune de ces solutions. Même lorsqu'il prend le fusil et se prépare à affronter le moment qu'il craint le plus, il ne trouve pas la force de l'utiliser contre sa fille.
Le lendemain matin, Maggie descend les escaliers et s'approche de son père, qui semble endormi dans le fauteuil. Un instant, le spectateur craint qu'elle ne l'attaque, mais la jeune fille fait un dernier geste d'amour : elle lui donne un baiser sur le front et s'éloigne. Puis il atteint le toit de la maison et se jette dans le vide. Le geste de Maggie est un choix extrême, mais aussi la dernière tentative pour protéger son père. La jeune fille sait que la transformation est sur le point d'effacer ce qui reste de son identité et elle ne veut pas que Wade doive la tuer. En finale, des souvenirs de son enfance et de sa mère accompagnent les derniers instants de sa vie.
Le film se termine ainsi : il n’y a pas d’ennemi à vaincre, ni de remède miracle. Il ne reste plus que la douleur d'un père qui a essayé jusqu'au bout de garder sa fille auprès de lui.
