Saint Judy, réalisé par Sean Hanish et interprété par Michelle Monaghan, raconte le véritable combat de l'avocate Judy Wood pour obtenir l'asile d'une Afghane persécutée dans son pays. Une affaire qui a mené l’avocat jusqu’à la Cour d’appel et a contribué à créer un précédent important dans la législation américaine en matière d’asile.
Saint Judy, l'intrigue du film avec Michelle Monaghan
Judy Wood déménage du Nouveau-Mexique à Los Angeles avec son fils et commence à travailler dans un cabinet spécialisé en droit de l'immigration. Il se retrouve ici confronté au cas d'Asefa Ashwari (Leem Lubany), une Afghane détenue aux États-Unis et destinée à être renvoyée dans son pays. Asefa a fui l'Afghanistan après avoir été persécutée pour avoir appris à écrire aux filles.
Sa situation semble particulièrement difficile car, à l’époque, le système d’asile américain ne reconnaissait pas facilement les persécutions auxquelles les femmes étaient confrontées en raison de leur qualité de femme comme base suffisante de protection. Cependant, Judy décide de ne pas lâcher prise et ce qui semble au premier abord comme un cas désespéré devient pour elle un combat pour démontrer que les femmes persécutées pour leur activité et pour leur opposition aux règles imposées dans leur pays d'origine doivent être considérées comme appartenant à une catégorie protégée. L'affaire parvient ainsi à la Cour d'appel du neuvième circuit.
L'histoire vraie de Judy Wood : l'affaire qui a changé la loi sur l'asile
Judy Wood jouée par Michelle Monaghan est une vraie personne. Avocate spécialisée en droit de l'immigration, Judith L. Wood s'est retrouvée à la suite du cas d'Asefa Ashwari, une Afghane qui a fui son pays après avoir ouvert une école pour filles et continué à enseigner malgré les interdictions imposées par les talibans. Cependant, lorsqu’Asefa est arrivée aux États-Unis, il n’a pas été facile d’obtenir une protection. Le système américain n’a pas automatiquement reconnu les persécutions auxquelles les femmes étaient confrontées en raison de leur rôle et de leur opposition comme une raison suffisante pour accorder l’asile.
Wood décide alors de poursuivre un combat qui dépasse le sort de son client. Sa stratégie juridique soutenait que les femmes afghanes persécutées précisément en raison de leur comportement et de leur engagement envers la société pouvaient être considérées comme appartenant à un groupe social protégé. L'affaire a été portée devant la Cour d'appel du neuvième circuit et a contribué à changer l'interprétation des demandes d'asile de femmes se trouvant dans des situations similaires. Derrière le film, il n'y a pas seulement l'histoire d'un avocat qui tente d'éviter l'expulsion d'un client, mais une bataille juridique née d'une seule affaire et destinée à avoir des conséquences pour de nombreuses autres femmes.
Le scénariste connaissait réellement Judy Wood
Dmitry Portnoy, auteur du scénario, avait rencontré Judy Wood alors qu'il était encore étudiant en droit. En fait, en 2011, il a travaillé comme stagiaire et l'a même accompagnée au centre de détention de Lancaster, où il a rencontré l'une des situations qui inspireront plus tard le film. Portnoy avait déjà travaillé comme scénariste avant de fréquenter la faculté de droit et a transformé cette expérience en une histoire pour le cinéma.
Le titre Sainte Judy a également une signification particulière. Portnoy a expliqué qu'il avait choisi ce nom en fonction de la façon dont Wood se comportait dans son travail : il continuait à persister et à se battre même lorsque d'autres pensaient que l'affaire était désespérée, voire impossible. Au casting, aux côtés de Michelle Monaghan et Leem Lubany, on retrouve Common, Alfred Molina et Alfre Woodard. Molina incarne l'avocat Ray Hernandez, tandis que Woodard incarne le juge Benton. Mais il y a une surprise réservée à ceux qui arrivent au générique de fin : la vraie Judy Wood apparaît dans le film comme elle-même, dans un caméo qui scelle le lien entre l'histoire réelle et sa version cinématographique.
