Warner Bros. Animation adapte le célèbre livre de rimes d'enfance du Dr en film d'animation. Seuss. Le Chat chapeauté élargit le décor et les personnages : esthétiquement c'est un bijou, mais la cascade est-elle réussie ?
La petite fille Gabby est très triste : avec son jeune frère Sebastian, elle a dû suivre sa mère Carmen dans ses déplacements, perdant ainsi ses habitudes et ses amitiés. Sa mélancolie est un cas parfait pour le Chat au chapeau, qui rend visite aux humains de son monde pour apporter de la joie à travers un chaos imaginatif et anarchique. Cependant, la manière dont il interagit avec les deux jeunes protagonistes et leur poisson gaufre sera cette fois-ci fortement influencée : ses plans supérieurs pour lui faire des ravages, et l'utilisation imprudente d'un outil pour remonter le temps pourrait lui causer de gros problèmes…
Le livre d'images rimées du Dr Seuss et publié en 1957, « Le chat au chapeau« , est l'une des pierres angulaires de la littérature jeunesse américaine : peut-être rivalise-t-elle avec le Grinch pour la primauté de la création la plus célèbre de l'écrivain et illustrateur, même si cette dernière est sans doute plus populaire dans le monde entier. Comme pour les autres œuvres du Dr Seuss, il y aurait peu de substance pour en faire un long métrage, à tel point que sa première adaptation animée fut un savoureux spécial animé de 25 minutes en 1971, coproduit par Chuck Jones et réalisé par Hawley. Pratt, d'après un scénario du même scénariste, This Cat in the Hat, qui s'inscrit dans une stratégie de relance de Warner Bros. Animation (qui fut le berceau de ces anciens auteurs !), fait suite à une précédente tentative de longue haleine, en l'occurrence tirée de la réalité : le très critiqué et pour beaucoup embarrassant The Cat… in the Hat (2004) avec Mike Myers : c'est bien meilleur que le film mentionné, heureusement pour nous.
Alessandro Carloni (ex-DreamWorks Animation, co-réalisateur de Kung Fu Panda) et Erica Rivinoja (active depuis des années sur South Park), responsable de la réalisation et du scénario, ont construit une expérience visuelle d'une élégance et d'une intelligence absolues : le film parcourt différentes directions artistiques (deux principales, plus une qui se situe quelque part entre les deux). Le monde « réel » suit la ligne classique de l'éclairage photoréaliste et des personnages caricaturaux CGI, à laquelle nous nous sommes habitués au cours de trois décennies, avec une photographie plus terne qui semble inhiber la fantaisie incarnée par le Chat, qui est également adapté dans un modèle extrêmement fidèle au design du personnage de Seuss. Le monde du chat et les voyages imaginatifs dans lesquels il projette les deux protagonistes se tournent plutôt vers un traitement simplifié de la lumière et de l'ombre, où les détails s'évaporent dans des explosions de couleurs saturées et tout est – métaphoriquement et pratiquement – plus simple et plus immédiat. Grâce à l'excellent travail d'animation de DNEG, bien au-delà du simple service, d'un point de vue visuel Le Chat au chapeau est un film confiant qui divertit par sa chorégraphie pure, même avec quelques défis irrésistibles : le supérieur du Chat, gratuitement « écrasé », est une sorte de dessin bidimensionnel qui habite un espace 3D. Absurde.
Là où Le Chat au chapeau s'enlise un peu selon nous, c'est dans ce besoin de tisser une histoire qui dure une heure quarante. Les thèmes ne manquent certainement pas de sincérité : en s'intéressant à la famille des enfants, l'influence du Chat traverse les générations, de sorte que le protagoniste devient une sorte de Peter Pan professionnel, qui garantit la légèreté pour gagner sa vie. Le thème de la croissance sur fond de déménagement forcé (avec incursions visionnaires) joue aux cartes à la Inside Out, tandis que le parallèle entre le Chat et ceux qui créent le divertissement pour gagner leur vie, y compris les auteurs du film eux-mêmes, est évident. Ce n'est pas la chaleur qui manque, mais l'anarchie, à juste titre respectée, du personnage rend encore plus chaotique une histoire avec beaucoup de viande à cuisiner, avec une tendance à accumuler des bizarreries et des cachinni qui pourraient aller dans tous les sens : le chaos caractéristique du Chat, paradoxalement, rendait parfois la vision un peu lourde pour nous. Le Chat au chapeau n'est certes pas une œuvre pauvre, elle est en effet surchargée d'idées, d'acrobaties visuelles et de registres, qui relèvent des meilleures intentions et d'une compétence indéniable, mais l'essentialité poétique de l'œuvre originale faisait et reste une partie de son charme.
