Le protagoniste du film The Castle est Eugene Irwin (Robert Redford), un général de l'armée condamné à dix ans de prison pour désobéissance aux ordres, entraînant la mort de huit hommes.
Le Château : intrigue du film
L'homme vient immédiatement transféré dans une prison à sécurité maximale, dirigée par le colonel Hiver (James Gandolfini) qui l'accueille avec beaucoup d'enthousiasme. Leur première rencontre n’est cependant pas aussi agréable que l’avait imaginé le directeur de l’établissement. Cela crée immédiatement des tensions entre les deux. Bien qu'Irwin ne trouve initialement pas la faveur des autres détenus, il parvient au fil du temps à gagner leur confiance et à créer des alliances solides. Les méthodes adoptées par le colonel conduisent cependant l'ex-militaire à se rebeller à de nombreuses reprises et, par la suite, à être puni…
Le château : explication de la fin
À la fin du film, Irwin et les autres détenus élaborent un plan pour reprendre la prison et démontrer l'incapacité du colonel Winter. Les détenus parviennent à neutraliser les gardiens, réquisitionnent un hélicoptère et investissent toute la cour de la prison. C'est alors que le général Wheeler intervient avec des renforts militaires ; tandis que Winter ordonne aux gardes de tirer sur les détenus. Mais ceux-ci, impressionnés par le courage des prisonniers, refusent. Winter, désormais isolé, décide de tirer personnellement sur Irwin alors qu'il s'apprête à hisser le drapeau américain sur le plus haut mât du fort. Irwin est mortellement abattu mais, avant de s'effondrer, il parvient à faire son dernier geste. Winter découvre que le général hissait le drapeau de la bonne manière – et non à l'envers, ce qui indique un signal de danger et de protestation -, démontrant ainsi que les prisonniers étaient des soldats qui respectaient les institutions. Le général Wheeler entre dans la cour et ordonne l'arrestation de Winter pour le meurtre d'Irwin. Le film se termine avec les détenus honorant la mémoire du défunt en achevant la construction du mur de pierre dans la cour.
