Le plus souvent, le cinéma a transformé la nourriture et l'art culinaire en métaphores visuelles efficaces, et c'est le cas de The President's Cook. Le film de 2012, réalisé par Christian Vincent, porte à l'écran l'incroyable histoire d'une femme ordinaire appelée à cuisiner pour l'un des hommes les plus puissants de France. La protagoniste est Hortense Laborie, interprétée par Catherine Frot, qui travaille comme cuisinière dans une base scientifique isolée en Antarctique. Pourtant, un long flash-back nous ramène quatre ans plus tôt, dans sa ferme du Périgord, région célèbre pour la truffe et sa tradition gastronomique.
C'est ici que la vie d'Hortense bascule soudainement, lorsqu'elle est choisie pour devenir la cuisinière privée du président de la République française. Installée à l'Elysée, elle découvre que le président en a assez de la cuisine officielle du palais et souhaite retrouver dans les plats les saveurs authentiques de la tradition française. Grâce à ses recettes simples mais raffinées, Hortense conquiert le chef de l'Etat et noue au fil du temps une relation d'estime mutuelle avec lui. Mais leur alchimie attire forcément jalousies et rivalités au sein des cuisines de l'Elysée, où tout le monde ne voit pas d'un bon oeil le nouveau venu.
L'histoire vraie du film et du tournage à l'Elysée
s'inspire de l'histoire vraie de Danièle Mazet-Delpeuch, cuisinière originaire du Périgord qui, entre 1988 et 1990, fut responsable des repas privés du président français François Mitterrand. Il a raconté son expérience dans le livre dont s'inspire le film. Tout le monde ne sait pas que Delpeuch est une figure unique dans l'histoire de la présidence française : elle fut en effet la seule femme à pénétrer dans les cuisines très réservées dédiées aux repas personnels du président.
L’une des curiosités les plus surprenantes du film concerne les lieux de tournage. Le réalisateur Christian Vincent a obtenu l'autorisation de tourner certaines scènes dans et autour de l'Elysée : une opportunité très rare pour une production cinématographique. Les séquences se déroulant en Antarctique ont en revanche été réalisées en Islande, dans la région de Reykhólar. Le rôle du Président (officiellement ce n'est pas Mitterrand) n'est pas un acteur professionnel, mais l'écrivain et journaliste Jean d'Ormetton, connu pour avoir été l'un des opposants politiques les plus influents de l'ancien chef de l'État.
Le cuisinier du président est-il vraiment une histoire vraie ?
Tout en romançant certains événements et dialogues, il s'inspire donc d'une histoire vraie, qui a transformé un producteur de truffes du Périgord en l'une des figures les plus insolites de l'histoire de l'Elysée. Danièle Delpeuch a en effet été choisie par François Mitterrand pour s'occuper de ses repas, le conquérant avec une cuisine traditionnelle liée aux saveurs du territoire. Mais le film se concentre aussi sur l'équilibre difficile entre le talent, la politique et les protocoles judiciaires : à travers la figure d'Hortense, en effet, se dessine le portrait d'une femme capable de se frayer un chemin honnêtement dans un environnement dominé par les hiérarchies et les rivalités professionnelles. Derrière les portes du palais le plus important de France se cache non seulement de la politique, mais aussi une cuisinière qui, avec ses plats simples, a réussi à reconnecter le président à son enfance.
