Hayden Panettiere avait encore tant de choses à raconter sur grand écran : malheureusement elle est décédée trop tôt. Sa dernière performance est venue avec Sleepwalker, un thriller psychologique réalisé par Brandon Auman et distribué aux États-Unis en janvier 2026. Aujourd'hui, le film représente la dernière chance de voir l'actrice dans un nouveau rôle, mais il y a un détail qui le rend encore plus particulier : Panettiere avait choisi ce rôle précisément parce qu'elle se sentait attirée par des personnages marqués par un traumatisme.
Dans le film, la star de Heroes incarne Sarah Pangborn, une mère dévastée par la mort de sa fille dans un accident de voiture. Pour compliquer encore la situation, son mari est resté dans le coma après le même événement dramatique. Sarah commence alors à souffrir d'épisodes de somnambulisme et de visions de plus en plus inquiétants qui l'amènent à s'interroger continuellement sur ce qui est réel et ce qui appartient plutôt à ses cauchemars.
Parce que Hayden Panettiere avait choisi Sleepwalker
A la sortie du film, Panettiere a expliqué qu'elle était particulièrement intéressée par les histoires capables de tenir le public en haleine et par les personnages complexes, pleins de nuances.
Je suis vraiment attiré par les personnages qui ont vécu des traumatismes.
C'était donc Sarah elle-même qui l'avait conquise. Le protagoniste ne doit pas seulement faire face à la douleur de perdre sa fille : le traumatisme refait surface à travers le somnambulisme et l'entraîne progressivement vers un endroit où la réalité et le cauchemar deviennent presque impossibles à distinguer. Panettiere a également déclaré qu'il s'appuyait également sur ses expériences personnelles pour gérer les émotions liées à la culpabilité et à la perte. Sleepwalker a été tourné en seulement 15 jours, avec un rythme particulièrement intense que l'actrice a qualifié de stimulant, mais aussi gratifiant.
Le film est arrivé après le retour de Panettiere sur grand écran avec Scream VI en 2023. L'actrice avait repris le rôle de Kirby Reed, déjà joué dans Scream 4. Ces dernières années, elle avait également joué dans Amber Alert et A Breed Apart, avant d'arriver au thriller susmentionné, qui met également en vedette Beverly D'Angelo, Justin Chatwin et Mischa Barton. Panettiere fait également partie des producteurs exécutifs du film.
Un film panoramique, qui a aujourd'hui un autre sens
Sleepwalker n'a pas été particulièrement bien accueilli par les critiques. Pourtant, au-delà du jugement porté sur le thriller, le film a aujourd’hui forcément une valeur différente. Hayden Panettiere est décédée le 16 août 2026, à seulement 36 ans, laissant inachevée une carrière commencée alors qu'elle était encore enfant et devenue populaire dans le monde entier grâce à Heroes, Nashville et la saga Scream. C’est pourquoi Sleepwalker n’est pas simplement le dernier titre de sa filmographie. C’est la dernière fois que l’on voit Panettière construire un nouveau personnage, abordant précisément le type de rôle qu’elle aimait jouer : une femme blessée et complexe obligée de faire face à un traumatisme qu’elle ne peut laisser derrière elle.
