En 2013, Terrence Malick porte au cinéma À la Merveille, une histoire d'amour racontée à travers des regards, des paysages et des pensées plutôt qu'à travers des dialogues. Ben Affleck, Olga Kurylenko, Rachel McAdams et Javier Bardem sont les protagonistes d'un film dans lequel les sentiments des personnages semblent souvent échapper aux mots, comme cela arrive souvent dans le cinéma de Malick.
Mais To the Wonder est également intéressant par la manière dont il a été réalisé : Malick a travaillé sans scénario traditionnel, a laissé une grande liberté aux acteurs et, lors de la phase de montage, a même éliminé des performances entières de grands noms. Le résultat est un film né d’une méthode imprévisible, dans lequel une grande partie de ce que nous voyons semble capturé plutôt que joué.
L'intrigue de À la merveille
Après être tombés amoureux à Paris, Marina (Olga Kurylenko), une Française, et Neil (Ben Affleck), un Américain, décident de s'installer ensemble en Oklahoma. La passion initiale laisse cependant place aux doutes et aux malentendus, tandis que Marina a du mal à s'adapter à sa nouvelle vie et Neil commence à renouer avec Jane (Rachel McAdams), qu'il connaît depuis son enfance. À côté de leur histoire se trouve celle du Père Quintana (Javier Bardem), un prêtre espagnol aux prises avec une profonde crise spirituelle. L'amour, la foi, la solitude et le désir d'appartenance se retrouvent ainsi entrelacés dans une histoire racontée par Malick à travers des images, de la musique et des mouvements.
Ben Affleck parle à peine
La façon dont Malick a réalisé To the Wonder est peut-être la curiosité la plus surprenante du film. Olga Kurylenko a déclaré qu'elle n'avait pas reçu de scénario traditionnel, comme les autres interprètes : avant le tournage, le réalisateur a longuement parlé avec les acteurs des personnages et de leurs émotions, mais sur le plateau, il a laissé beaucoup de place à la spontanéité. Parfois, Kurylenko ne recevait que 10 ou 15 pages le matin. Malick pourrait alors demander aux comédiens de ne pas prononcer ces mots, mais simplement de vivre les émotions à travers les regards et les mouvements.
Il n'y a même pas eu les répétitions classiques et, comme le disait l'actrice, il ne semblait jamais y avoir de véritable moment de pause sur le plateau : nous avons marché, couru, improvisé et continué le tournage aussi longtemps que la lumière naturelle le permettait. Le résultat de cette méthode est évident dans le film. Ben Affleck dit très peu de lignes, au point que, lors de la promotion, il a plaisanté en disant qu'il parlait probablement plus dans les interviews que dans tout le film. En effet, Malick confie une grande partie de l'histoire à la voix off, laissant passer les sentiments des personnages à travers les gestes et les silences.
Rachel Weisz et d'autres grands acteurs ont été coupés du film
Et voilà qu'intervient l'une des caractéristiques les plus connues du cinéma de Malick : être choisi pour l'un de ses films ne signifie pas forcément figurer dans le montage final. Rachel Weisz, Amanda Peet et Michael Sheen ont également tourné des scènes de To the Wonder, mais leurs performances ont été complètement éliminées lors du montage. Weisz l'a découvert avant la sortie du film et a ironiquement déclaré qu'elle avait été « coupée » mais qu'elle chérissait l'expérience de travailler avec Malick.
Jessica Chastain a également participé au tournage, mais, selon les reconstitutions de la production, sa présence n'a pas été incluse dans le montage final. C'est un destin loin d'être inhabituel pour les films de Malick, qui sont souvent construits et reconstruits en salle de montage bien après la fin du tournage. L'approche du réalisateur, a-t-on mentionné, rendait le travail particulièrement imprévisible. Il pourrait du coup demander aux acteurs de changer complètement de ton : courir, argumenter, recommencer, sans tout préparer dans les moindres détails. Il ne s’agissait pas seulement d’improviser, mais de rechercher un moment authentique à capturer devant la caméra.
Jusqu'à la finale de Wonder : qu'arrive-t-il à Marina et Neil ?
Après avoir tenté à plusieurs reprises de sauver leur relation, entre rapprochements, évasions et nouvelles rencontres, Marina et Neil se marient enfin, mais le mariage ne parvient pas à véritablement cicatriser une fracture désormais creusée. Marina rentre ainsi en France, tandis que Neil reste aux Etats-Unis et se retrouve plongé dans une dimension de plus en plus solitaire. Le retour de Marina s'accompagne de l'une des images les plus évocatrices du film : la femme court à travers les vertes prairies de Versailles, entourée d'une lumière intense et presque aveuglante. C’est une scène qui semble transformer la séparation en possibilité de renaissance.
Mais le film ne met pas seulement fin à l’histoire d’amour des deux protagonistes. Le Père Quintana arrive également au terme de son propre voyage intérieur et trouve dans sa proximité avec les personnes les plus souffrantes une réponse à sa recherche de Dieu. Sa « nuit de l'âme » ne se résout pas par une révélation soudaine, mais par une nouvelle prise de conscience de la foi. Le point de la fin est que Malick n'offre pas de solution simple à la crise de ses personnages. L'amour, dans le film, n'est pas quelque chose qui doit nécessairement durer pour être authentique : il peut échouer et changer de forme, mais laisse quelque chose qui continue de vivre à l'intérieur de ceux qui l'ont ressenti.
À l’instar des marées du Mont Saint-Michel, sur lesquelles le film revient à plusieurs reprises, les sentiments semblent eux aussi suivre un mouvement impossible à contrôler totalement.
