Sorti en 1992, My Cousin Vinny est une comédie réalisée par Jonathan Lynn qui mélange savamment humour et drame juridique. L'histoire commence lorsque deux jeunes New-Yorkais, en voyage dans le grand sud des États-Unis, sont accusés à tort de meurtre à la suite d'une malheureuse série de malentendus. Désespérés et sans argent, ils décident de s'en remettre au seul avocat qu'ils connaissent : Vinny Gambini (Joe Pesci), cousin de l'un des deux. Cependant, Vinny est un avocat débutant, il n'a réussi l'examen du barreau qu'à la sixième tentative et n'a jamais fait face à un procès. Accompagné de sa petite amie flashy et hautement qualifiée Mona Lisa Vito (Marisa Tomei), Vinny devra apprendre sur le terrain les règles du tribunal du Sud pour sauver les garçons de la chaise électrique.
Oscars et légendes métropolitaines : « L'affaire Marisa Tomei »
Lors de la cérémonie des Oscars en 1993, Marisa Tomei n'était pas considérée comme la favorite. En concurrence avec des actrices confirmées telles que Vanessa Redgrave et Miranda Richardson, sa performance dans une brillante comédie a surpris le public et les critiques. Lorsque Jack Palance annonça son nom, la stupéfaction fut générale. D'où la rumeur selon laquelle Palance, âgé, peut-être confus ou même ivre, aurait lu le mauvais nom, peut-être en s'appuyant sur un moniteur au lieu de l'enveloppe officielle. Selon cette version, l’Académie aurait alors décidé de ne pas corriger l’erreur pour éviter tout embarras.
L’hypothèse a depuis été démentie à plusieurs reprises. Les photos de la cérémonie montrent clairement Palance en train de lire le nom de Marisa Tomei sur la carte officielle. Par ailleurs, l'Académie a toujours expliqué que lors de la cérémonie de remise des prix, il y avait des représentants de la société chargée de compter les votes (Price Waterhouse à l'époque), prêts à intervenir immédiatement en cas d'erreur et avec l'ordre strict de monter immédiatement sur scène et d'interrompre la cérémonie.
Autrement dit : s’il y avait eu une erreur, elle aurait été corrigée sur-le-champ. La légende est née avant tout parce que ce résultat était inattendu et parce que certains critiques avaient du mal à accepter qu'une jeune actrice de comédie ait surpassé des interprètes considérées comme plus « prestigieuses ». Sa victoire contre des poids lourds tels que Miranda Richardson et Vanessa Redgrave a laissé le public stupéfait. Tomei elle-même a souvent démystifié l’histoire, l’abordant avec ironie.
Gaffes aux Oscars : quand les erreurs sont réelles
Si l'affaire Tomei est un mythe, l'histoire des Oscars connaît néanmoins de véritables épisodes de confusion. Le plus célèbre remonte aux Oscars 2017, lorsque Warren Beatty et Faye Dunaway ont annoncé La La Land comme meilleur film. Ce n'est qu'après le début des remerciements qu'on a découvert que les deux acteurs avaient reçu l'enveloppe de réserve de la catégorie précédente (Meilleure actrice, remportée par Emma Stone pour La La Land). Le vrai gagnant était Moonlight. L'erreur a été corrigée en direct, devant des millions de téléspectateurs. Le producteur Jordan Horowitz a dû montrer la bonne carte à la caméra et s'exclamer : « Il y a une erreur, Moonlight, tu gagnes ! »
Un autre incident bien connu remonte à 1934. Lors de l'annonce du meilleur réalisateur, l'annonceur a simplement dit : « Viens le chercher, Frank ». Frank Capra, convaincu que c'était lui, se leva et courut vers la scène, découvrant seulement à mi-chemin que le vainqueur était Frank Lloyd. Capra a décrit ce moment comme « la marche la plus longue et la plus humiliante de ma vie ».
