Après 8 années marquées par une polémique tristement notoire, Apu Nahasapeemapetilon a repris la parole. Mais sa voix n’est plus la même. L'épisode de la trente-huitième saison des Simpsons diffusé dimanche dernier aux États-Unis, le trente-sixième des spéciaux consacrés à Halloween, a présenté au public la nouvelle voix de l'immigré indien propriétaire du Kwik-E-Mart de Springfield précédemment exprimée par Hank Azaria. Vous appartenez à Sunil Malhotra, un acteur indien de nationalité américaine avec une longue expérience en tant que doubleur (il a travaillé dans , , et bien d'autres).
Les Simpsons : pourquoi Apu a-t-il une nouvelle voix ?
Azaria, récompensé de quatre Emmy Awards pour son travail dans , est la voix d'Apu depuis trois décennies. Puis, dans le documentaire de 2017, il a critiqué son propre personnage, le qualifiant de stéréotype exprimé par un homme blanc. La polémique a éclaté quelque temps plus tard, lorsque, dans l'épisode 29×15, l'équipe de la série animée a abordé le problème d'une manière qu'Azaria n'aurait pas dû partager. Dans l'épisode, Marge lit à Lisa un livre pour enfants qui, relu avec des sensibilités modernes, contient des stéréotypes racistes. La femme essaie de le corriger, mais Lisa constate qu'en rendant l'histoire totalement inoffensive, le sens est perdu. « Ce qui était considéré il y a des décennies comme acceptable et inoffensif est désormais politiquement incorrect. Que pouvez-vous faire à ce sujet ? » dit Lisa. Et pendant qu'il prononce ces mots, il regarde une photo d'Apu posée sur la table de nuit, avec l'écriture « Je n'ai pas de vache », une expression typique de Bart qui signifie en gros : « N'en fais pas toute une histoire ». Marge ajoute que certains problèmes seront abordés plus tard, mais Lisa conclut sarcastiquement : « Si jamais ».
Azaria a abandonné le rôle d'Apu après cet épisode et, depuis, le personnage est apparu à l'écran sans jamais parler. Jusqu'à The Revenge, l'un des segments de l'épisode de dimanche. Durant la nuit d'Halloween – attention aux spoilers – un personnage déguisé en Daft Monk fait des ravages à Springfield, tuant plusieurs habitants. Un an plus tard, le mystérieux tueur revient pour se venger de ceux qui l'avaient frappé à plusieurs reprises et l'avaient caché pour mort. Lorsqu'il enlève enfin son masque, il se révèle être Apu, déterminé à régler ses comptes avec ceux qui ont prétendu qu'il n'avait jamais existé et l'ont oublié. L’histoire devient soudain métafictionnelle. Les Simpson s'excusent, admettent que tout le monde avait peur et ne savait pas comment gérer la situation, et reconnaissent qu'ils prenaient cela pour acquis.
L'épisode transforme alors l'absence en métaphore : Apu est comme quelqu'un que les auteurs et les habitants de Springfield ont préféré ignorer parce qu'ils ne savaient pas comment gérer la situation. Les excuses de la famille Simpson sont aussi une manière pour les scénaristes de reconnaître les erreurs passées. Plus tard, le personnage se réveille et il est révélé que toute la séquence sanglante était un cauchemar. Il est dans son dépanneur, avec sa femme Manjula (également exprimée par une nouvelle actrice, Janina Gavankar) et Homer, qui l'invite à une fête d'Halloween. Mais le costume de Daft Monk réapparaît sous le comptoir, suggérant que le cauchemar n'est peut-être pas complètement terminé.
Un « nouveau » Apu : le doubleur parle
« Nous aimons ce personnage et voulions le faire revenir d'une manière intelligente et classique qui lui permette d'évoluer » ; a déclaré le producteur exécutif Matt Selman. « Nous sommes ravis de ce que Sunil a déjà apporté à ce rôle et nous avons hâte de voir davantage Apu à l'avenir. » Malhotra, cependant, a déclaré qu'il hésitait à accepter le rôle, craignant de devenir la cible de blagues. « Lorsque mon agent m'a appelé pour auditionner, j'ai tout de suite su de quel personnage il s'agissait et, pour être honnête, cela m'a frappé au ventre. Mais, je dois l'admettre, une partie de moi était aussi curieuse. Cela faisait huit ans qu'Apu n'avait pas parlé pour la dernière fois sur la série, et je me suis demandé : l'équipe de scénaristes a-t-elle changé entre-temps ? Serait-il possible de le faire revenir en reconnaissant les erreurs du passé et en présentant des excuses ? Pourrais-je m'approprier le personnage, le posséder d'une manière ou d'une autre ? Et pourrions-nous «
