L'Homme qui s'est enfui du futur (1971), le premier film de George Lucas, fête ses 55 ans : la Cinémathèque américaine a organisé une projection à Los Angeles du long métrage de science-fiction dystopique mettant en vedette Robert Duvall, en présence de Walter Murch, un vétéran d'Hollywood à de multiples titres, mais en l'occurrence co-scénariste. Murch a exprimé plusieurs idées intéressantes sur ce film sombre et loin de la légèreté de Star Wars, qui arrivera six ans plus tard. Indiewire a recueilli quelques déclarations.
Les débuts de George Lucas avec THX 1138, « un film qui devait venir du futur »
Autre que « », comme le suggère le titre italien : THX 1138 (c'est le titre original, nom identifiant le protagoniste de l'histoire) pour Lucas et Murch il devait, selon les mots de ce dernier, donner l'idée de « venant du futur ». Si revu aujourd'hui, cela semble énigmatique et insaisissable, c'était intentionnel : « L'idée était de repousser les limites de ce qui était considéré comme 'compréhensible', comme s'il s'agissait d'un film appartenant à une autre culture, débarqué par hasard dans les années soixante-dix ». Murch explique qu'avec George Lucas, ils voulaient poursuivre le manque d'explications des films d'Akira Kurosawa : cette décision a irrité à mort Warner Bros., qui avait accepté de financer le film produit par American Zoetrope de Francis Ford Coppola, un grand partisan de Lucas. Walter dit que les patrons de WB étaient tellement en colère après avoir vu cela qu'ils ont résilié le contrat avec Coppola, qui avait inclus les scénarios de The Conversation, Apocalypse Now et Black Stallion dans le package. L'ironie est que, en difficulté financière, Francis a accepté la direction du Parrain et a ensuite reconstruit sa réputation en relançant ces projets. Quant à Lucas, il se consacre à un film beaucoup moins cher, American Graffiti (1973), parvenant également à stabiliser l'industrie.
L'histoire de L'Homme qui a échappé au futur se déroule au 25e siècle, où l'humanité est soumise à une dictature technologique et despotique : chacun doit supprimer ses instincts et sa libre pensée en prenant de la drogue, mais THX 1138 (Robert Duvall) se rebelle contre elle, se retrouvant dans de sérieux ennuis. Le film était une extension du court métrage de 1967 que Lucas avait réalisé alors qu'il était étudiant à l'USC School of Cinematic Arts. THX 1138 était aussi un film politique, comme le dit Walter : « Il y a eu la guerre du Vietnam, l'élection de Nixon avait des parallèles avec l'élection de Donald Trump. » Plus tard monteur et concepteur sonore, Oscar pour Apocalypse Now et Le Patient anglais, Walter Murch, quatre-vingt-deux ans, n'a qu'un seul réalisateur à son actif, Le Monde merveilleux d'Oz (1985).
