Il y a une raison pour laquelle, après vingt ans, Little Miss Sunshine continue de passionner et de laisser une marque sur tous ceux qui le regardent. La petite comédie indépendante réalisée par Jonathan Dayton et Valerie Faris, qui a conquis le public et la critique en 2006, n'est pas devenue par hasard l'un des films les plus appréciés de ces vingt dernières années. Ce qui rend impossible à oublier, ce sont surtout des moments comme la fameuse fin, où Olive monte sur scène et décide de se produire sur l'air de Rick James, ou l'inoubliable camionnette jaune, constamment obligée d'être poussée pour repartir. Ou encore le malaise de Dwayne, qui a fait vœu de silence jusqu'à la scène dans laquelle il découvre qu'il ne peut pas devenir pilote car il est daltonien.
Présenté au Sundance Film Festival, où son incroyable voyage a commencé, le film raconte le voyage surréaliste de la famille Hoover vers un concours de beauté pour enfants, transformant un simple road movie en une réflexion tendre et ironique sur les attentes, les échecs et le besoin de se sentir accepté. Vingt ans après la sortie, le casting est revenu pour célébrer cette expérience extraordinaire, avec des anecdotes du tournage, des rires et le souvenir affectueux d'Alan Arkin, décédé en 2023 et qui a reçu l'Oscar du meilleur second rôle pour son rôle de grand-père Edwin.
Little Miss Sunshine, le petit film devenu phénomène
Lorsque Greg Kinnear, Toni Collette, Steve Carell, Paul Dano et Alan Arkin ont commencé à travailler sur Little Miss Sunshine, personne ne pouvait imaginer que l'histoire de cette famille désastreuse conquérirait le monde. « On ne sait jamais ce qui va se passer quand on fait un film », a déclaré Kinnear, rappelant cette époque. Toni Collette a également souligné à quel point il était incroyable de voir le film toujours aimé après deux décennies.
Les débuts à Sundance ont été le premier moment où les acteurs ont su que quelque chose de spécial se passait. Abigail Breslin n'était qu'une enfant, mais elle se souvient encore de la surprise de voir le public réagir avec autant d'enthousiasme lors de la première projection. Paul Dano, lui, n'a jamais oublié le moment où toute la famille doit pousser la vieille camionnette pour la faire démarrer.
Alan Arkin, grand-père Edwin et un van jaune : le cœur irrévérencieux de Little Miss Sunshine
Parmi les souvenirs les plus émouvants du casting il y a forcément celui dédié à Alan Arkin. Son Edwin, âgé, irrévérencieux et totalement anticonformiste, est probablement le personnage le plus aimé du film. L'acteur a réussi à transformer ce rôle incorrect et provocateur en un personnage capable de surprendre et d'émouvoir, au point de remporter l'Oscar. Toni Collette se souvient encore de sa capacité à être « », tandis qu'Abigail Breslin a déclaré que, lors d'une scène dans laquelle Olive pleurait, l'acteur a pensé que les larmes de sa jeune collègue étaient réelles et a immédiatement demandé d'arrêter le tournage. La raison ? Il s'inquiétait pour elle ! Dommage que Breslin ait simplement assumé ce rôle.
L'un des éléments les plus emblématiques de Little Miss Sunshine est certainement le vieux Volkswagen T2 jaune de la famille Hoover. Une grande partie du film se déroule dans ce médium, qui devient en fait un personnage de l'histoire. Et selon Greg Kinnear, filmer ces scènes était tout sauf une expérience facile. Durant de nombreuses séquences, il conduisait le véhicule, tandis que les réalisateurs étaient obligés de s'asseoir dans la camionnette avec des écouteurs pour diriger les scènes. « Le film le plus dangereux jamais réalisé », a plaisanté Abigail Breslin.
La force de Little Miss Sunshine réside évidemment précisément dans son imperfection. La famille Hoover est chaotique et pleine de problèmes, mais pour cette raison incroyablement humaine. Et le film ne parle pas de réussite, mais de l’importance de continuer à essayer même lorsque tout semble aller mal. Olive n'a pas besoin de gagner un concours pour être spéciale, tout comme les membres de sa famille n'ont pas besoin de devenir des individus parfaits pour mériter l'amour. Vingt ans plus tard, cette leçon est toujours intacte. Little Miss Sunshine reste l'histoire d'une famille improbable qui, à bord d'un van cabossé, découvre que le voyage compte plus que la destination.
