Quand on parle de cyberpunk au cinéma, nos pensées se tournent presque toujours immédiatement vers Matrix. Pourtant, quatre ans avant le chef-d'œuvre réalisé par les sœurs Wachowski, un autre film avec Keanu Reeves explorait déjà des atmosphères, des thèmes et des images qui deviendront iconiques. Il s'agit de Johnny Mnemonic, une adaptation d'une histoire de William Gibson, l'un des pères du cyberpunk moderne. Et c’est justement ce film qui a joué un rôle fondamental dans la naissance de Matrix.
D'après ce qui est ressorti au fil des années, les Wachowski craignaient que leur idée pour The Matrix soit trop étrange et ambitieuse pour les studios de l'époque. C'est pourquoi ils ont utilisé Johnny Mnemonic comme point de référence pour montrer qu'un projet cyberpunk à gros budget pourrait également exister à Hollywood. Une stratégie qui a fonctionné : les studios ont donné leur feu vert et la suite appartient à l'histoire du cinéma.
L'intrigue de Johnny Mnemonic, le film qui a ouvert la voie à The Matrix
Keanu Reeves incarne Johnny, un messager de données qui transmet des informations sensibles directement dans son cerveau grâce à un implant neuronal. Le problème ? Une quantité excessive de données a été chargée dans sa mémoire, et s'il ne parvient pas à récupérer les mots de passe nécessaires dans les 48 heures, le système s'autodétruira, le tuant. Rejoint par Jane, la garde du corps génétiquement améliorée, interprétée par Dina Meyer, Johnny se lance dans une course désespérée contre la montre. En attendant, il est pourchassé par des criminels, des multinationales sans scrupules et tous ceux qui veulent mettre la main sur les informations qu'il détient.
Un flop pour les critiques, un culte pour les fans
À sa sortie en 1995, Johnny Mnemonic a été accueilli très froidement par les critiques, qui le considéraient pour la plupart comme une mauvaise copie de Blade Runner, critiquant son jeu d'acteur exagéré (cette année-là, Reeves était nominé pour un Razzie Awards), les effets spéciaux et le ton excessif. Au fil des années, cependant, de nombreux passionnés de science-fiction ont commencé à apprécier les aspects mêmes qui étaient ciblés à l’époque, notamment l’esthétique comique cyberpunk. Il y a même ceux qui le définissent comme une véritable « proto-Matrice », une sorte de laboratoire dans lequel sont déjà présentes des idées et des suggestions qui trouveraient leur forme définitive dans le culte de 1999.
Ce qui rend la récupération de ce titre encore plus intéressante, c'est son casting, qui semble aujourd'hui presque incroyable pour un film oublié. Aux côtés de Keanu Reeves, nous trouvons Takeshi Kitano, l'un des réalisateurs japonais les plus aimés et appréciés également par le public italien grâce à des films comme Boiling Point (1990) et Sonatine (1993). Ensuite, il y a Dolph Lundgren, désormais de retour sur le devant de la scène grâce à son implication dans le nouveau reboot des Maîtres de l'Univers, ici dans le rôle de l'un des personnages les plus excentriques du film. Pour compléter le tableau, on retrouve également Udo Kier, véritable légende du cinéma européen.
Johnny Mnemonic est de la pure science-fiction des années 90
Certaines curiosités circulent autour du film et contribuent à alimenter son charme. Le plus connu concerne Keanu Reeves. Selon la légende, le scénario aurait été déposé directement sur la porte d'entrée de l'acteur. Intrigué par cette prestation inhabituelle et par le matériel qu'il avait entre les mains, Reeves a décidé d'accepter le rôle de Johnny.
Ensuite, il y a un détail vraiment particulier. Dans une scène du film, la puce implantée dans le cerveau de Johnny est scannée par un scanner de sécurité qui l'identifie par erreur comme un appareil destiné à lutter contre la dyslexie. Une coïncidence particulièrement curieuse, si l’on considère que Keanu Reeves lui-même a répété à plusieurs reprises qu’il souffrait effectivement de ce trouble.
Bref, Johnny Mnemonic n'est pas un chef-d'œuvre caché et n'atteindra jamais les sommets de Matrix. Pourtant, il continue de fasciner, entre hackers, implants neuronaux, corporations omnipotentes et un Reeves qui est encore loin d'être Neo. le film représente un curieux instantané du cyberpunk cinématographique des années 90 et savoir que, sans ce culte bizarre et visionnaire, la Matrice n'aurait peut-être jamais existé, rend la vision encore plus intéressante.
