Aujourd'hui, Matt Damon est sur toutes les lèvres grâce à l'Odyssée de Christopher Nolan, mais dans sa filmographie il y a un film décidément plus surréaliste dans lequel l'acteur ne mesure que 13 centimètres. Il s'agit de Downsizing, la comédie de science-fiction réalisée par Alexander Payne qui part de l'idée de réduire les êtres humains pour sauver la planète.
Ce qui est arrivé en salles en 2017, cependant, n'était pas exactement l'histoire que Payne avait initialement imaginée. En fait, le réalisateur a déclaré avoir éliminé certaines scènes fondamentales, notamment celles d'ouverture et de clôture, qui auraient transformé l'histoire de Paul Safranek en quelque chose de beaucoup plus ambitieux : une légende racontée des milliers d'années après la fin de l'humanité.
Downsizing : l'intrigue du film avec Matt Damon
Paul Safranek est un homme ordinaire qui vit avec sa femme Audrey (Kristen Wiig) et cherche une solution aux problèmes financiers qui tourmentent leur vie. Lorsqu’il découvre que les scientifiques ont trouvé un moyen de réduire définitivement les humains, il se rend compte que la technologie pourrait lui offrir un avenir complètement différent. La raison est simple : une personne mesurant seulement 13 centimètres consomme infiniment moins de ressources qu’un être humain de taille normale.
Paul découvre alors Leisureland, une communauté luxueuse entièrement construite pour des personnes miniaturisées, où une petite somme d'argent peut se transformer en une véritable fortune et une réponse à la crise environnementale et à la surpopulation. Paul décide de se faire opérer avec Audrey mais, au dernier moment, sa femme change d'avis. Safranek se retrouve petit, seul et obligé de recommencer, alors qu'il découvre que même le monde miniature reproduit les mêmes inégalités, les mêmes conflits et les mêmes problèmes de la société dont il pensait s'échapper.
Comment a-t-il été possible de faire paraître Matt Damon mesurant 13 centimètres ?
L’une des curiosités les plus intéressantes concerne la création du monde miniature. Bien entendu, Matt Damon n'est pas réellement rétréci : le film combine effets visuels, décors à l'échelle et objets gigantesques. La production a eu recours à des solutions pratiques particulièrement curieuses, notamment une spatule métallique géante, utilisée pour créer l'illusion que Damon était vraiment petit. La scénographie de Leisureland s'inspire de l'Amérique des années cinquante, de Disneyland et des quartiers résidentiels fermés modernes.
Payne a également essayé de donner à cette hypothèse un minimum de plausibilité scientifique. Le réalisateur a déclaré avoir discuté avec des physiciens pour comprendre ce qui pourrait arriver au corps humain s'il était réduit à des dimensions extrêmement petites. Il n’entend cependant pas transformer Downsizing en traité de physique : la science doit avant tout servir à rendre crédible la métaphore.
La fin originale de Downsizing aurait tout changé
Alexander Payne a déclaré que la réduction des effectifs envisageait initialement une structure de cadre beaucoup plus grande. L'histoire de Paul serait racontée des milliers d'années dans le futur, lorsque l'humanité originelle aurait disparu depuis longtemps. L’idée était d’ouvrir le film avec une communauté de personnes miniaturisées qui, après une gigantesque extinction, avaient repeuplé la planète. Un vieil homme aurait raconté à des enfants autour d'un feu l'histoire d'êtres humains anciens, décrits comme de gigantesques habitants d'un monde aujourd'hui perdu. C’est à ce moment-là que l’histoire de Paul Safranek aurait commencé.
Le public ne découvrira que plus tard que cette histoire appartient à un passé très lointain et que la Terre est vouée à devenir inhabitable. La fin aurait également repris cette idée. Dans le troisième acte du film, Paul découvre une sorte d'abri souterrain destiné aux personnages miniaturisés, conçu pour leur permettre de survivre même à la fin de la civilisation. Dans la version de Payne, l'ouverture et la fin auraient montré les conséquences de ce choix sur des milliers d'années.
De cette manière, Paul n’aurait pas été simplement le protagoniste d’une étrange comédie de science-fiction : il serait devenu une figure presque mythologique (un peu comme Ulysse), un homme dont les générations futures se souviendront comme l’un des protagonistes de la fin du vieux monde. Cependant, Payne a décidé d'éliminer ces séquences, également parce qu'elles auraient considérablement allongé le film et rendu la structure narrative beaucoup plus complexe.
Pourquoi Alexander Payne a-t-il changé le début et la fin ?
Le choix de couper ces scènes change aussi radicalement le sens du Downsizing. La version cinématographique reste avant tout centrée sur la vie de Paul et sa prise de conscience progressive, tandis que la structure originale aurait transformé l'histoire en une sorte de conte de fées post-apocalyptique raconté à travers les générations. C'est une idée fascinante, car elle aurait donné au rétrécissement un tout autre sens : non seulement une solution à la crise de la planète, mais l'un des rares moyens par lesquels une partie de l'humanité aurait pu survivre à l'autodestruction. Downsizing est déjà un film sur l'avenir de l'humanité mais, dans la version originale, il aurait raconté cet avenir directement du point de vue des survivants de la fin de notre monde.
