Lorsqu’on pense à Octavia Spencer, le public a tendance à se souvenir de personnages empathiques et profondément humains, de The Help à Counting. En 2019, cependant, l'actrice lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle a décidé de montrer une toute autre facette avec Ma, un thriller d'horreur produit par Blumhouse qui a transformé la figure de la « dame d'à côté » en quelque chose de beaucoup plus inquiétant.
Le film part d'un postulat simple mais efficace : que se passerait-il si un adulte permettait à un groupe d'enfants d'organiser des fêtes chez elle ? La réponse de Maman est beaucoup plus sombre que ce à quoi on pourrait s'attendre.
Mais : l'intrigue d'horreur avec Octavia Spencer
La protagoniste est Sue Ann Ellington (Octavia Spencer), une femme solitaire qui vit dans une petite ville de l'Ohio et mène une vie apparemment tranquille. Un jour, elle est approchée par un groupe d'adolescents qui lui demandent de leur acheter de l'alcool. Sue Ann ne se contente pas de les aider, elle leur fait une proposition surprenante : elle leur offre son sous-sol comme un endroit sûr pour organiser des fêtes loin des yeux de leurs parents. Pour les enfants, cela semble être une opportunité parfaite. La femme les accueille, les divertit et gagne rapidement leur confiance. Mais cette disponibilité cache quelque chose de bien plus sombre.
Au fil du temps, le comportement de Sue Ann devient de plus en plus ambigu. Ses exigences augmentent, sa présence dans la vie des garçons devient oppressante et la frontière entre amitié et obsession commence lentement à disparaître. Derrière le sourire de « Ma » (comme Sue Ann veut être appelée par les jeunes protagonistes) se cache une blessure douloureuse et profonde, liée au passé.
La fin de Ma : la vengeance vient d'une blessure du passé qui n'a jamais cicatrisé
Mais il utilise des éléments d'horreur classiques pour parler de thèmes tels que l'intimidation, la solitude, le besoin désespéré d'appartenir à quelque part et les conséquences de blessures qui ne guérissent jamais. Octavia Spencer se révèle, de son côté, convaincante même dans des territoires plus sombres, en livrant l'une des performances les plus insolites de sa carrière. La fin de Ma révèle que la folie de Sue Ann a ses racines dans une histoire beaucoup plus ancienne. Durant ses années de lycée, elle avait en effet été victime de terribles humiliations de la part de ses camarades de classe, dont Ben Hawkins, le garçon dont elle était amoureuse. Lorsque, des années plus tard, elle rencontre un groupe d'adolescents devant un magasin d'alcool, Sue Ann découvre que l'un d'eux est le fils de Ben et de la fille qui lui avait fait du mal dans le passé.
Ce qui semble à première vue être un simple geste de gentillesse envers les garçons cache en réalité le désir d'une seconde chance : être enfin acceptée, avoir des amis et connaître la popularité qu'elle n'a jamais eue quand elle était jeune. Mais le retour de Ben dans sa vie rouvre une blessure qui n'a jamais guéri. À partir de ce moment, le besoin d’appartenance se transforme en colère et en désir de vengeance. Ainsi, Sue Ann met en œuvre un terrible châtiment, transformant en prison le lieu qui représentait la liberté et le plaisir de ces adolescents. Lorsque Maggie (Diana Silvers) parvient à libérer ses amis et que la maison est engloutie par les flammes, Sue Ann n'essaye même pas de s'échapper et accepte son sort, allongée dans son lit tandis que le feu consume tout autour d'elle.
Mais le véritable rebondissement arrive juste avant la fin, quand on découvre que Sue Ann a une fille, Genie. La jeune fille vit isolée du monde parce que sa mère lui a fait croire qu'elle souffrait d'une grave maladie qui l'empêche d'aller à l'école et d'avoir une vie normale. Le film suggère ainsi un cas possible de syndrome de Münchhausen par procuration, montrant comment le besoin déformé de protéger quelqu'un peut à son tour se transformer en une forme de contrôle.
L'épilogue laisse donc un sentiment ambigu : Sue Ann est-elle victime du passé ou est-elle responsable de ses propres actes ? Le film ne cherche pas une réponse simple, mais raconte comment un traumatisme jamais affronté peut se transformer, année après année, en une force destructrice imparable. La tragédie du personnage naît précisément du désir désespéré d'être vu et aimé qui, peu à peu, s'exprime dans le besoin de punir ceux qui lui ont fait du mal.
