Classe, élégance et talent brillant et charismatique ont caractérisé la carrière de l'actrice Nathalie Baye, lancée par François Truffaut à 25 ans avec un rôle dans Effet de nuit. Depuis des mois, la rumeur faisait état d'une maladie, la démence à corps de Lewy, qui a causé son décès aujourd'hui, à Paris, à l'âge de 77 ans. Sa famille l'a annoncé à l'agence AFP, dont sa fille Laura Smet, également actrice, née au cours des cinq années de relation avec la rock star française par excellence, Johnny Hallyday.
En plus de 50 ans de carrière, elle a su incarner des rôles très différents, incarnant ses personnages sans trop de bruit, avec grâce, « à mi-chemin entre la meilleure amie et la diva », comme l'écrit Libération. Élevée dans un milieu modeste, elle cultive une grande passion pour le théâtre depuis qu'elle est toute petite, diplômée du prestigieux Conservatoire supérieur d'art dramatique de Paris. Le premier rôle au cinéma avec lequel il se fait remarquer est dans Effet de nuit de François Truffaut, qui n'a pas encore vingt-cinq ans. Elle travaille ensuite avec de grands noms du cinéma français comme Jean-Luc Godard, Claude Sautet, Bertrand Tavernier, Claude Chabrol, mais aussi Marco Ferreri, Damiano Damiani et Steven Spielberg, dans le rôle de la mère de DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux.
Sa consécration intervient dans les années 1980, lorsqu'elle s'impose comme l'une des actrices phares, remportant le premier des quatre César en 1981 pour Si Salvi Chi Can (La Vie) de Godard. Au cours de sa carrière, elle a également interprété des rôles loin de son image de diva discrète, se défoulant dans la série Appelle mon agent ou encore dans Laurence Quoi qu'il en soit et Ce n'est que la fin du monde de Xavier Dolan. En 2006, il remporte son dernier César, en tant que protagoniste du petit lieutenant de Xavier Beauvois.
