L’une des forces de Disney+ est sans aucun doute son catalogue. La plateforme propose aux abonnés une vaste sélection de films et de séries, dont des décennies de classiques de la Walt Disney Company. Des productions les plus récentes aux titres qui ont marqué l'enfance de générations entières, pour les fans de la Maison Mickey Mouse l'expérience est souvent une plongée dans un océan de douce nostalgie. Pourtant, malgré cette abondance, il existe un film Disney que nous ne verrons jamais en streaming. Un long-métrage qui a joué un rôle dans l'histoire du studio, mais qui a disparu du catalogue.
Produit par Walt Disney et distribué par RKO Radio Pictures, Song of the South (en italien) a débuté le 12 novembre 1946. Cet hybride entre animation et prise de vue réelle s'inspire des contes d'Oncle Remus, un recueil de contes de fées afro-américains adaptés par Joel Chandler Harris à la fin du XIXe siècle. À l'époque, elle connut un énorme succès commercial et remporta même l'Oscar de la meilleure chanson originale grâce à . Cependant, depuis sa sortie, le film a été accompagné de controverses concernant son portrait des Afro-Américains. Il n’a jamais été diffusé en vidéo domestique aux États-Unis et n’est pas disponible sur Disney+. Cela ne le sera probablement jamais.
Chanson du Sud : Un classique problématique dès le départ
L'histoire suit Johnny, un garçon de sept ans qui, dans la période qui suit la guerre civile, visite la plantation de sa grand-mère et se lie d'amitié avec Oncle Remus, un ouvrier afro-américain qui lui raconte les aventures de Frère Lapin, Frère Renard et Frère Ours. A travers ces histoires, Johnny apprend à faire face aux défis quotidiens de la plantation. Mais les histoires de l'oncle Remus étaient déjà controversées dans les pages de Harris, car elles décrivaient la vie dans les plantations à travers une lentille nostalgique qui la romançait, passant sous silence les conditions réelles des anciens esclaves et perpétuant les stéréotypes raciaux. Les mêmes critiques ont également été adressées au film Disney.
À sa sortie, plusieurs critiques ont souligné à quel point le film véhiculait une image déformée de la période historique. Bien que le décor se situe après la guerre civile, en fait, dans le film, il n'est pas clair que les personnages afro-américains ne soient plus des esclaves. De plus, ces derniers sont représentés comme des figures soumises, avec des accents et des dialectes caricaturaux qui renforcent les stéréotypes offensants. Même la NAACP a critiqué le film : tout en reconnaissant ses mérites artistiques, elle a dénoncé la manière dont il contribuait à glorifier l'esclavage et à perpétuer de dangereux préjugés.
Des accusations de racisme à l'exclusion de Disney+ : quand un disclaimer ne suffit pas
Près de quatre-vingts ans plus tard, les questions cruciales que nous venons de décrire restent d’actualité. Les personnages noirs sont représentés comme des caricatures et la vie dans les plantations apparaît résolument édulcorée. L'oncle Remus divertit les enfants blancs (probablement les descendants de ses anciens maîtres) avec ses histoires, semblant calmes et bon enfant. Comme si ce contexte historique, dans lequel il n’avait pas les mêmes droits ni les mêmes opportunités que les Blancs, était exempt d’injustice.
Les Contes de l'oncle Tom ne sont cependant certainement pas le seul film Disney controversé. D'autres titres comportant des éléments douteux ont été placés sur la plateforme avec des avertissements de contenu, avertissant les téléspectateurs des représentations obsolètes du film. C'est le cas de Dumbo, où les éléments problématiques se limitent toutefois à des scènes ou à des personnages individuels. Un simple avertissement ne suffirait pas pour Song of the South, dans lequel les représentations problématiques des Afro-Américains font partie intégrante de la structure narrative. C’est précisément pour cette raison qu’il est probable que le film restera à jamais exclu du catalogue Disney+.
