Avant de devenir Jack Sparrow, Willy Wonka ou encore Sweeney Todd, Johnny Depp s'est également essayé au métier de réalisateur et de scénariste. Ses débuts derrière la caméra, datés de 1997, s'intitulent The Brave (), et s'inspirent d'un roman de Gregory Mcdonald. L'intrigue suit Raphael (joué par Depp lui-même), un Amérindien qui accepte de mourir dans un film à priser en échange de 50 000 $, ce qui, espère-t-il, aidera sa famille à changer de vie. Le thème du sacrifice familial est au cœur du film, mais le début de la production a été ironiquement tragique.
Le premier réalisateur engagé, Aziz Ghazal, a tué sa fille et sa femme quelques jours avant le début du tournage, puis s'est suicidé. La balle est donc passée à Johnny Depp, prêt à se lancer dans une aventure inédite. Pas content, il a aussi écrit le scénario, avec son frère. Présenté au Festival de Cannes 1997, The Brave a reçu des critiques majoritairement négatives. Le film, qui vante la présence de Marlon Brando au casting, est ensuite sorti en salles et en DVD partout dans le monde… mais pas aux États-Unis.
Johnny Depp : son premier film de réalisateur accablé par les critiques
Résumons toutes les étapes depuis que Depp et son frère ont travaillé sur le scénario de The Brave. Marlon Brando a joué McCarthy, l'homme qui finance le snuff movie. Avec un si grand nom impliqué, il n’a pas été difficile de trouver des financements pour le film. Cependant, la star d'Edward Scissorhands ne voulait pas abandonner les droits de distribution aux États-Unis, car il craignait qu'un distributeur américain « le harcèle au-delà de toutes limites » (selon ses mots) pour apporter des changements visant à satisfaire les goûts du public américain.
Lorsque The Brave a fait ses débuts à Cannes, a-t-on dit, il a reçu des critiques mitigées, les critiques américaines étant particulièrement cinglantes. La presse l'a décrit comme un film manquant de dynamique narrative, trop sombre, et a également pointé du doigt l'inexpérience de Depp en tant que réalisateur. Au fil du temps, l’accueil réservé au film ne s’est pas amélioré et Depp, en tant qu’acteur principal, réalisateur et co-scénariste, s’est retrouvé obligé de répondre personnellement du flop. C'est vrai : malgré la présence d'acteurs très respectables (outre Brando, le film met en vedette Marshall Bell, Elpida Carrillo et Luis Guzmán), The Brave s'est avéré être un échec au box-office et reste un obscur joyau caché dans la carrière de Johnny Depp.
Pourquoi Johnny Depp a décidé de ne pas distribuer son premier film aux États-Unis
Depp a couvert plus d'un quart du budget du film avec de l'argent de sa poche, et The Brave One lui a causé une perte financière d'environ 2 millions de dollars. Le film a eu une distribution limitée en France, mais, en réponse aux critiques critiques, la star a décidé de ne pas distribuer son premier film aux États-Unis. Il a clairement indiqué qu'il était prêt à le mettre « dans un coffre-fort et à le laisser là ». Ces critiques dévastatrices ont dû être difficiles à digérer. « C'était comme une attaque contre moi – a-t-il commenté, comme le rapporte – comment ai-je osé réaliser un film ? ».
À ce jour, Les Courageux est un film pratiquement introuvable et il n’existe aucune version officielle disponible sur les plateformes de streaming les plus courantes. En d’autres termes, ce n’est pas facile à voir légalement.
