Depuis des années, Pixar a du mal à se justifier financièrement au sein de la famille Disney, donc – comme le révèle The Wrap – une série de licenciements budgétaires « correctifs » habituels aurait frappé en particulier la maison d'animation d'Emeryville, avec jusqu'à 116 personnes restées chez elles. Alors que Toy Story 5 réitère au box-office mondial qu'il y a toujours de l'affection pour ses personnages, le studio fait paradoxalement face à l'une de ses coupes les plus sévères, supérieure à la précédente coupe de 2024, qui avait réduit les effectifs de 75 unités. Il y aurait une pression d'en haut pour changer le mode de fonctionnement du studio.
Pixar dépense trop pour ce qu'il gagne, Disney « élague » à nouveau le studio
La situation dans laquelle se trouve Pixar depuis la pandémie est assez critique, un véritable casse-tête pour le directeur créatif Pete Docter, qui a hérité du rôle de John Lasseter (qui s'est largement consolé avec la direction de Skydance Animation). Dans les années les plus difficiles, leurs films ont été détournés vers le streaming Disney+ lors de la phase de lancement, puis à partir de 2022 ils sont revenus au cinéma, avec des hauts (très élevés) et des bas : les flops de Lightyear (2022, 226 400 000 dollars au box-office) et Elio (2025, 154 000 000), le boom d'Inside Out 2 (2024, 1,7 milliard) et l'excellent rendement actuel de Toy Story 5, avec près de 960 millions de dollars récoltés à ce jour dans le monde. Au milieu, le décrié Elemental (2023), écarté hâtivement comme un flop en raison de la froideur du premier week-end, puis capable de se relever grâce au bouche à oreille avec près de 500 millions. Quoi qu'il en soit, le coup de hache qui a frappé mardi différentes divisions du groupe Disney (chaînes ESPN, Disney Studios, Disney Entertainment Television) aurait frappé le plus durement Pixar, avec 116 licenciements. Selon la source qui a fait part de l'impact traumatisant à The Wrap, le problème serait la difficulté de lancer de nouvelles marques avec un succès qui justifie les dépenses : les budgets de Pixar ne descendent jamais en dessous de 150 millions de dollars, dans le meilleur des cas, mais le plus souvent ils tournent autour de 200-250. Cet état de fait fait que le récent Jumpers original de Daniel Chong, bien qu'apprécié, n'en reste pas moins un match serré (390 millions au box-office pour 150 de coût).
A titre de comparaison, Minions & Monsters d'Illumination est également en deçà des attentes, mais ce ne sera jamais un flop car il n'a coûté « que » 85 millions (avec la technique développée par le patron Chris Meledandri, qui confie l'animation au studio satellite français). Même The Wild Robot de DreamWorks Animation, également un long métrage susceptible de concourir pour un Oscar, a été réalisé – selon Variety – pour moins de 80 millions (pour 334 500 000 bruts mondiaux), en recourant également dans ce cas en partie à l'externalisation pour réduire les coûts. Pixar a une tradition d'excellence indépendante, mais il semble que ce modèle ne résiste plus aux tests et aux expérimentations du marché, ne survivant qu'avec les grandes marques de la maison. On imagine qu'avec le nouveau PDG de Disney Josh D'Amaro, Docter et le reste de la direction de Pixar devront se tourner vers la concurrence, s'ils veulent éviter l'effondrement et surtout éviter un usage intensif de l'IA, quelque peu détesté par l'âme artistique du groupe.
Leurs prochains films seront Cat d'Enrico Casarosa en mars 2027 et Les Indestructibles 3 de Pete Sohn (écrit par Brad Bird), en juin 2028.
