Lors de sa sortie en salles en 1996, Mars Attacks ! il semblait avoir tous les ingrédients pour devenir un succès : un réalisateur déjà adoré comme Tim Burton, un casting de premier plan avec Jack Nicholson, Glenn Close, Pierce Brosnan, Sarah Jessica Parker, Michael J. Fox, une très jeune Natalie Portman et un Jack Black méconnaissable. Au centre, une histoire d'invasion extraterrestre capable de jouer avec les grands mythes de la science-fiction.
Pourtant, le résultat était très différent des attentes. Le film n'a pas réussi à conquérir le grand public comme prévu et a été accueilli de manière mitigée par la critique. Beaucoup l'ont trouvé trop exagéré et loin des histoires classiques sur les extraterrestres, mais aujourd'hui la perception a changé : Mars Attacks ! c'est devenu un véritable culte, apprécié précisément pour cette ironie surréaliste qui, à l'époque, en avait choqué plus d'un.
Avant le film, les cartes qui ont scandalisé l'Amérique
L’un des aspects les plus curieux est que Mars Attacks ! ce n'est pas né comme une idée originale pour le cinéma. Le film s'inspire d'une série de cartes à collectionner publiées par Topps en 1962, créées par Len Brown et illustrées par Norman Saunders. Ces cartes représentaient une guerre entre humains et extraterrestres à travers des images volontairement provocatrices : villes détruites, créatures extraterrestres violentes et scènes apocalyptiques. Leur horreur et leur ton macabre ont suscité de nombreuses polémiques, notamment parmi les parents, qui accusaient la série d'être trop dérangeante pour les enfants. Après des protestations, la production a été contrainte de retirer les cartes du marché. Mais des décennies plus tard, cette folie visuelle attirera l’attention de Tim Burton, qui verra dans le projet l’occasion de créer une parodie des vieux films de science-fiction des années 1950.
1996 a également été l'année d'une autre invasion extraterrestre destinée à devenir emblématique : le Jour de l'Indépendance de Roland Emmerich. Les deux films sont arrivés au cinéma à quelques mois d'intervalle, mais ils mettent en scène les extraterrestres de manière complètement opposée. La science-fiction avec Will Smith a en effet construit une aventure spectaculaire et patriotique avec des héros prêts à sauver la Terre. Burton a cependant choisi la voie de la satire : ses extraterrestres étaient disproportionnés, avec des têtes énormes et des yeux exorbités, et un comportement absurdement sadique, faisant du film une parodie des clichés du genre. Le réalisateur ne voulait pas faire un énième film sur les envahisseurs extraterrestres, mais une sorte de cauchemar coloré et ironique qui remettrait en question la manière même dont Hollywood a décrit les invasions extraterrestres pendant des décennies.
Parce que Mars attaque ! il a été réévalué au fil des années
Près de trente ans plus tard, ce qui semblait être une limite en 1996 est devenu le véritable point fort du film : le ton anarchique, les effets volontairement exagérés et l'humour noir représentent aujourd'hui l'une des caractéristiques les plus appréciées. Attaques sur Mars ! il ne voulait pas être un nouveau Star Wars ni un blockbuster traditionnel : c'était un film fou, exagéré et volontairement irrévérencieux, très proche de l'esprit des cartes dont il est né. Peut-être précisément parce qu'il n'a pas cherché à plaire à tout le monde, il a réussi à conquérir une génération de spectateurs et à se transformer d'un film controversé en l'un des titres les plus curieux et reconnaissables de la filmographie de Tim Burton.
