Reconstitution fidèle d'un programme disruptif de la télévision américaine, sans limites entre journalisme de divertissement et moralisme, Primetime est la première fiction de Lance Oppenheim avec Robert Pattinson et Phoebe Bridgers, présentée en compétition à Venise. La critique de Mauro Donzelli.
Les frontières de plus en plus minables et perméables entre divertissement et information, sans parler de la télé-réalité, étaient fréquentées il y a une vingtaine d'années par un animateur, et un programme, devenus cultes et proverbiaux aux Etats-Unis. Certainement moins chez nous. Au point qu'un très jeune réalisateur, auteur de documentaires appréciés, comme Lance Oppenheim décide de faire ses débuts dans la fiction – avec A24 – avec un film, Primetime, sur Chris Hansen et To Catch a Predator. Grand fan dans son enfance, mais comme il le répète aussi actuellement une figure de référence, qui dans le passé a également reçu un message vidéo de Chris Hansen, en cadeau de son partenaire, conscient de tout ce qu'il représente pour le jeune Lance.
Un programme qui a marqué l'histoire de la télévision américaine, décidément controversé, et on dirait même dégageant un moralisme populiste qui a eu une triste chance dans de nombreuses régions de ce pays dans les années suivantes, par exemple à la Maison Blanche. Le format comprenait, en prime time sur l'un des réseaux de référence, NBC, le démasquage national en direct des prédateurs sexuels pris en flagrant délit, à travers des opérations d'infiltration, des caméras cachées et une police prête à intervenir avec une arrestation très spectaculaire. Tout cela non sans une réprimande de la part de Hansen, affecté, qui nous est montré au début du film au moment où il est sur le point de franchir le pas, avec le nouveau programme et en prime time, tandis que le patron de la chaîne dit aussi qu'il n'aime pas son programme, mais bien plus ses audiences.
Bref, le vengeur mal déguisé, s'il n'est pas maquillé, devient un phénomène national, l'icône d'un programme qui parvient à fédérer différents publics cibles, laissant de côté le voyeurisme de plus en plus horrible qui se dégage de chaque épisode. Oppenheim ne part pas d'un point de vue, du moins c'est ainsi qu'il s'engage de toutes les manières, en utilisant un style formel très similaire au format, aux couleurs et à la façon dont le passage du temps nous rappelle la télévision de ces années-là. Il y a peu de moments où l'on voit Hansen en dehors de la scène ou des studios, alors qu'il organise son succès ou est de plus en plus pressé par certaines rumeurs et accusations de relations clandestines. Parce que, évidemment, il est marié et passe pour un Américain intègre qui brandit le drapeau de la moralité même dans la chambre à coucher. Où nous rencontrons de temps en temps sa femme, qui ne semble pas vraiment enthousiasmée par sa vie et son choix de mariage.
Oppenheim est doué pour créer lui-même du divertissement, il a le genre dans le sang et imprimé dans ses élèves grâce aux nombreux films qu'il a vus depuis qu'il est enfant. Le rythme est frénétique, parfois délirant et onirique, si nous étions à une autre époque nous dirions trippant, dans un film qui charge dans les couleurs, les tons et le volume du récit, suivant le chemin tracé par le programme qu'il veut raconter. Robert Pattinson aussi, qui suit le ton avec beaucoup d'engagement et de participation. Il reste un certain doute sur le manque de remaniement de ces années et de ce personnage, au point qu'on le voit sans moments de répit, mais pas trop de surprises non plus. Il convient de noter le reste du casting, comme Skyler Gisondo et Merritt Weaver, assez inquiétants, et les débuts de l'auteure-compositrice-interprète Phoebe Bridgers.
