Avec son troisième film, Robin des Bois – Le prix du sang, Michael Sarnoski s'affirme comme l'un des jeunes réalisateurs les plus intéressants et les plus doués de sa génération. La critique de Daniela Catelli.
Il semble y avoir une esthétique commune aux films A24 qui réinterprètent des mythologies vieilles de plusieurs siècles sur des personnages et des créatures fictifs, comme cela apparaît par exemple lorsque l'on compare les images de la bande-annonce du prochain Werwulf de Robert Eggers à la photographie et au décor de Robin des Bois : Le Prix du Sang. Peu de lumières et des cieux plombés, des hivers sans repos ni espoir, dans lesquels la violence allume les seuls feux capables de réchauffer, éclairant les crimes et brûlant d'autres êtres humains par l'homme. Une Irlande froide, sombre et impitoyable est le décor du troisième film de Michael Sarnoski, réalisateur et scénariste de talent âgé d'à peine trente et un ans, qui révèle avec ce récit révisionniste de la légende sédimentée par le cinéma et la littérature des temps modernes, une sensibilité plus proche du goût européen qu'américain.
Pour cette histoire se déroulant l'année de la mort supposée de Robin des Bois, 1247, Sarnoski fait librement référence à un poème du XVIIe siècle, La Mort de Robin des Bois (titre original du film), pour en modifier certains éléments selon sa vision propre et non triviale. On ne sait même pas si le personnage a réellement existé (il existe au moins une douzaine de personnages historiques qui ont pu s'inspirer des histoires transmises oralement), mais selon des sources, Robin des Bois a toujours été un hors-la-loi, un bandit, qui opère avec ses « joyeux compagnons » lors de raids en se réfugiant dans un bois, en volant et en tuant. La relecture moderne l'a transformé en gentleman voleur, qui vole les riches pour donner aux pauvres, en charmant « Gascon » (voir le également beau Les Aventures de Robin des Bois avec Errol Flynn), en archer expert qui se moque des autorités avec une ruse digne d'Ulysse, fidèle au souverain légitime, Richard Cœur de Lion, et ennemi de toute injustice comme Zorro. Bref, le mythe a des caractéristiques récurrentes et similaires, souvent très éloignées de la réalité des faits car à chaque époque les peuples souffrants ont eu besoin de leur (super)héros vengeur.
Sarnoski représente un vieux Robin (toujours selon la légende, il serait mort vers l'âge de 87 ans), persécuté par les descendants de ceux qu'il a pillés et massacrés sans aucune pitié, dont des femmes et des enfants, fatigués mais pas encore en proie aux remords d'une vie mal vécue. De ses anciens compagnons, il ne reste que Petit Jean, qui a reconstruit sa vie en usant l'identité d'un fermier décédé, Edward, dont il aime en retour la femme, avec qui il a eu sa fille Margaret, et qui à sa manière s'est découvert un sentiment religieux. C'est lui qui convainc son vieux compagnon de se lancer dans une dernière aventure, de reprendre ce qui lui a été volé plus tard et qui, après le massacre, emmène Robin blessé dans un monastère sur une île dirigée par une jeune abbesse guérisseuse, où aucune question n'est posée mais où les étrangers qui arrivent sont accueillis en paix. Le Robin des Bois que nous voyons est une puissante ruine comme un chêne, marquée par le temps et les cicatrices, dans l'esprit de laquelle les plans de la réalité qu'il a vécu et les légendes qui le concernent se confondent souvent.
Hugh Jackman est presque méconnaissable sous le rôle lourd d'un personnage majestueux et tourmenté et son interprétation extraordinaire (surtout dans l'original) ajoute une pièce supplémentaire à sa capacité acclamée à s'immerger corps et âme dans tout type de personnage. Jodie Comer dans le rôle de l'abbesse tient bon sans défiguration et les performances de Bill Skarsgard (Little John/Edward), Noah Jupe (le garçon qui cherche à se venger) et Faith Delaney (Margaret) sont absolument remarquables. En Amérique, Robin des Bois – Le prix du sang n'a pas été bien accueilli : accusé d'être trop violent dans sa représentation plausible de certains aspects de ce qu'on appelle l'âge des ténèbres, il a probablement payé le prix de l'affection du public et des critiques eux-mêmes pour un personnage qui peut être réinventé, parodié, animé à volonté mais sans toucher au mythe.
Au lieu de cela, Sarnoski a réussi ce qui, à notre avis, manquait à Nolan, c'est-à-dire profiter de l'occasion pour une réflexion profonde, intime et humaine sur la violence, sur les rebondissements bizarres du destin humain et surtout sur la construction du mythe et son importance dans l'imaginaire populaire : ce n'est pas un hasard si c'est pour protéger la petite fille, laissée orpheline de son père, que Robin décide finalement de lui raconter la version légendaire de qui étaient lui et Little John et comment ils se sont rencontrés, nous rappelant des images familières et joyeuses. Quant au sous-titre italien, critiqué a priori par beaucoup, pour une fois nous ne sommes pas d'accord : Robin des Bois meurt (et ici Sarnoski se réfère strictement à la source) en versant son propre sang après une vie passée à le prendre aux autres. En fin de compte, la justice poétique de la fin réconcilie le mythe avec la réalité dans un film non pas pour tout le monde, mais seulement pour ceux qui sont prêts à « écouter » un film qui peut choquer parce qu'il ne se plie pas à un goût moyen qui se fonde de plus en plus sur des attentes personnelles, sur la base desquelles il filtre la vision des autres.
