Robin Williams est l'un des acteurs les plus reconnaissables d'Hollywood. De Jumanji à Mrs. Doubtfire, de Hook à Dead Poets Society, en passant par Will Hunting et la voix du Génie dans Aladdin, il s'est construit une image qu'il est bien difficile de séparer de son énergie hors du commun. Lorsqu'il entre en scène, le public sait plus ou moins à quoi s'attendre : des blagues rapides, des voix, de l'improvisation, des gestes irrépressibles et, presque toujours, un personnage capable de conquérir tout le monde avec son grand cœur.
Puis arrive 2002. Cette année-là, Williams incarne trois personnages très différents de ceux auxquels il avait habitué le public dans trois films qui, bien qu'avec des résultats très différents, démontrent à quel point son talent est plus large. Dans One Hour Photo, Eliminate Smoochy et Insomnia, l'acteur a mis de côté son côté plus rassurant pour explorer la solitude, la folie et même le mal.
Photo d'une heure
Si le public connaissait le Robin Williams de la comédie, One Hour Photo montrait à quel point il pouvait être dérangeant lorsqu'il décidait de ne presque rien faire. Dans le film réalisé par Mark Romanek, Williams incarne Seymour « Sy » Parrish, un employé solitaire d'un laboratoire photo qui développe depuis des années des photographies d'une famille dont il devient progressivement obsédé. Sy n'a presque aucune de l'énergie habituellement associée à l'acteur : il est silencieux, maladroit, mélancolique et retenu.
Williams n'essaie pas de prouver qu'il est capable de jouer un personnage sombre en se transformant en un méchant exagéré. Il fait à peu près le contraire : il élimine presque tous ses tics les plus reconnaissables, ralentit sa voix, contrôle ses gestes et construit un homme en apparence inoffensif qui devient de plus en plus inquiétant. Le plus aliénant est précisément ceci : pendant une bonne partie du film, il est difficile de croire que cet homme taciturne est le même acteur qui a transformé de nombreuses comédies en authentiques spectacles d'improvisation.
One Hour Photo reste l'une des expériences les plus intéressantes de la carrière de Robin Williams et prouve surtout que son talent dramatique n'avait pas besoin de son énergie explosive pour fonctionner.
Supprimer Smoochy
Si One Hour Photo a prouvé que Williams pouvait se passer de sa comédie, Eliminate Smoochy lui a permis de l'utiliser d'une toute autre manière. Réalisé par Danny DeVito, le film met en vedette Williams dans le rôle de Rainbow Randolph, un animateur de télévision pour enfants qui est licencié après avoir été impliqué dans un scandale de corruption. A sa place vient Sheldon Mopes, joué par Edward Norton, un homme naïf qui anime l'émission dans le rôle du rassurant rhinocéros violet Smoochy.
Randolph ne peut pas accepter d'avoir perdu son emploi, sa réussite et son argent. Et surtout, il ne supporte pas de voir quelqu'un d'autre devenir le nouveau visage que les enfants adorent. Il commence donc à élaborer plan après plan pour détruire son remplaçant. La prémisse permet à Williams de conserver toute son énergie irrépressible, mais élimine complètement le filtre qui rendait ses personnages les plus célèbres adorables. Rainbow Randolph est vulgaire, corrompu, agressif et obsédé par la vengeance. La comédie de Williams demeure, mais elle se transforme en quelque chose de désagréable et d'imprévisible.
Le résultat fut une comédie très noire qui divisa le public et les critiques, mais la performance de Williams resta l'un des éléments les plus appréciés du film, car elle démontrait à quel point son talent comique pouvait aussi être sombre.
Insomnie
Et puis il y a Insomnia, probablement la plus grande surprise de toutes. Dans le thriller réalisé par Christopher Nolan, Williams incarne Walter Finch, un écrivain impliqué dans le meurtre d'une jeune fille en Alaska et destiné à se lancer dans un jeu psychologique dangereux avec le détective Will Dormer, joué par Al Pacino. Mais là aussi, Nolan évite de le transformer immédiatement en méchant menaçant classique.
Finch est poli, intelligent et apparemment calme. Le réalisateur exploite la familiarité du public avec l'acteur pour obtenir l'effet inverse : on sait qui est Robin Williams et on a l'habitude de faire confiance à sa présence à l'écran. Ici, cette même présence devient inquiétante, car elle attire l'attention sur un homme qui, dans un autre contexte, pourrait paraître presque inoffensif.
Nolan a voulu montrer l'acteur sous un tout nouveau jour, à des années lumières de l'image que le public se faisait de lui. C'est ainsi qu'Insomnia, avec One Hour Photo et Eliminate Smoochy, finit par raconter l'une des parenthèses les plus surprenantes de la filmographie de Robin Williams. Ce n'est pas la première fois que l'acteur aborde des rôles dramatiques : il a déjà démontré son talent dans des films tels que Dead Poets Society et Will Hunting. Mais 2002 a été particulière car, en quelques mois seulement, le public a vu un Williams presque méconnaissable dans des titres très différents et a eu une nouvelle fois la confirmation de son extraordinaire polyvalence.
