Le réalisateur Peter Farrelly nous emmène dans les coulisses du premier Rocky historique, grâce à un Anthony Ippolito remarquable, qui incarne un jeune Sylvester Stallone. En racontant un rêve, le film ne renonce jamais à l'humour et à la légèreté. Notre critique du Festival du Film de Rome.
Milieu des années soixante-dix. Les producteurs Irwin Winkler et Robert Chartoff sont perplexes : ils ont trouvé un jeune scénariste prometteur, au scénario parfait, mais à la tête très dure. Mike Stallone (Anthony Ippolito), qui s'appelle en réalité Sylvester mais qui a peur de trébucher en prononçant son nom, a toujours rêvé de devenir une star… et il a pensé à ce scénario, à son histoire à travers un alter ego de boxeur, précisément pour sa propre interprétation. Ce n'est personne, il est perpétuellement fauché, il attend un enfant avec Sasha (AnnaSophia Robb), mais il ne vendra pas son rêve tant qu'on ne lui aura pas garanti le rôle titre. Il va gagner. Ce film deviendra Rocky de John G. Avildsen.
En entrant au théâtre pour voir Rocky It's Me, que Peter Gamble a écrit à partir des mémoires et des souvenirs confiés au fil du temps par Sylvester Stallone à son fandom, nous pensions trouver seulement un inévitable hymne à la « résilience », comme il est de bon ton de le dire maintenant. En revanche, parmi les histoires vraies liées au monde du divertissement, s’il y en a une avec une charge motivationnelle folle, c’est bien celle-ci. Bien que partagé dans l'imaginaire avec d'autres collègues purement testostéronés des années 1980 comme Arnold Schwarzenegger, Stallone a eu une carrière d'auteur à 360°, car non seulement il a écrit et réalisé des films, mais il a aussi littéralement écrit lui-même, sa personnalité publique, son personnage. Il s'est littéralement fait par pure obstination, et Rocky Sono Io n'épargne rien de la légende : les petits boulots d'huissier ou de voiturier de cinéma, le fait de céder à un softcore pour ne pas finir par dormir dans la rue, le chien bien-aimé vendu puis racheté, les auditions obsessionnelles contre tout rejet (même au sein de la famille, avec son père qui se moque de lui pour son apparence et sa façon de parler). Des haillons à la richesse, des apparitions difficiles à une double nomination aux Oscars, pour le scénario et la performance. Comme seul Orson Welles y était parvenu. Comment démanteler Stallone ? Ce n’est pas possible.
Il est vrai aussi que Sly a toujours fait preuve d'un certain sens de l'humour, malgré les tourments de ses personnages les plus célèbres, et ici les choses deviennent plus intéressantes dans Rocky It's Me, qui est un film de motivation, certes, mais c'est aussi une comédie. Conte de fée, pourrait-on dire, avec un protagoniste fort, oui, mais aussi doux, naïf et irrésistible, autant de caractéristiques qu'Anthony Ippolito renvoie avec d'étonnantes capacités mimétiques (préférez la version originale !). Le matériau de l'histoire est déjà si fort que Gamble n'a pas eu besoin d'en faire trop : chaque moment de tension ou de drame se dissout bientôt en ironie, en plaisanteries, voire en un léger gag. Sly d'Ippolito est un gentil philosophe, qui justifie même la dureté de son père devant sa future épouse par un haussement d'épaules, et trahit adorablement la difficulté de renoncer à des sommes astronomiques pour laisser Rocky à son sort. C'est un grand avantage de Rocky Sono Io : si Stallone avait été rendu nerveux et émotionnellement invulnérable, le Sylvester qui a donné vie à Rocky n'en aurait pas été informé, ni Rocky, qui a toujours été le miroir de cet auteur et acteur. Si l'idée était de démontrer qu'avec un rêve tout le monde peut aller loin, la ligne d'arrivée est franchie justement parce que ce garçon est encore en partie un « quiconque« : humain.
Mais attention aussi au contexte : bien qu'il se déroule dans une réalité des années 70, Rocky Sono Io est aussi une photographie parfaite de la rencontre/choc entre créativité et logique commerciale, lorsqu'il nous entraîne dans les coulisses d'une production minable, plus qu'on ne l'aurait jamais imaginé. Comme il est expliqué, Rocky n'est sorti que comme Stallone le souhaitait parce que Winkler et Chartoff ont trouvé un moyen de dépenser très peu. Et il est fascinant de voir filmer des scènes qui sont entrées dans l'imaginaire collectif, mais qui cachaient une quantité absurde de compromis, de souffrances et de subterfuges, ainsi que des avancées techniques adoptées par la force des choses : l'utilisation alors révolutionnaire du steadycam par l'opérateur Garrett Brown a servi à donner à l'image plus de mobilité, en économisant le plus de temps et d'argent possible, sans monter de rails ou de chariots. Et si vous avez toujours trouvé attachante la scène de la fermeture de la patinoire, avec Rocky et Adriana si maladroits, vous sourirez en regardant Rocky Sono Io, en découvrant pourquoi cela se déroule ainsi.
Le rythme est le seul aspect qui nous laisse perplexe dans un film qui est un véritable travail d'amour. Rocky Sono Io dure deux heures complètes et à un moment donné on a commencé à les ressentir, peut-être à cause d'une mise en scène trop timide, soucieuse de ne pas gêner un scénario très précis et un casting parfait : Hippolyte mis à part, tout le monde travaille, de Matt Dillon en père brutal avec un rêve enfermé dans le tiroir, à l'hilarante chef de studio imaginaire Sandy Dixxon (Tracy Letts), en passant par l'empathique Winkler & Chartoff de PJ Byrne et Toby. Kebbell. Pas mal : Rocky Sono Io reste un rendez-vous obligatoire pour tout le fandom de Sylvester Stallone et Rocky, mais dans cette période de reconstitution, bien mise en scène et photographiée, il y a des idées intrigantes pour quiconque aime le cinéma et l'imprévisibilité des dynamiques artistiques.
