Scarlet de Mamoru Hosoda raconte la vengeance désespérée d'une princesse du XVIIe siècle… et sa rencontre avec une infirmière dans le Tokyo d'aujourd'hui. Comment est-ce possible ? Le retour sur un voyage très particulier dans l'au-delà, mêlant âmes et tradition occidentale.
Scarlet est une princesse d'un royaume danois au XVIIe siècle : son père est exécuté comme un innocent, piégé par la machination de son oncle. Déterminée à se venger, Scarlet échoue et se retrouve dans ce qui semble être l'au-delà. Même morte, elle continue sa recherche du traître, mais au cours de ses pérégrinations dans ce pays surréaliste, elle croise Hijiri, une infirmière de l'actuel Tokyo, encore plus perdue qu'elle. Chose insupportable, Hijiri fait confiance aux autres malgré tout… elle tolère stoïquement l'intolérable et ne fait qu'aider quelqu'un. Et s'il avait raison ?
Scarlet représente peut-être l'apogée d'un processus que Mamoru Hosoda, l'un des maîtres de l'animation contemporaine, avait déjà entamé avec le précédent Belle, qui conservait cependant davantage les caractéristiques stylistiques de l'anime. Le réalisateur et scénariste revient demander une collaboration sur la conception du personnage de Jin Kim, qui avait créé graphiquement Elsa et Anna de Frozen at Disney, mais ce n'est pas qu'une bizarrerie graphique. La convergence entre la tradition japonaise et les dessins animés occidentaux est incarnée dans l'ensemble du film également sur le plan narratif. Scarlet agit dans un contexte de tradition littéraire peut-être pas féerique mais néanmoins enracinée dans un héritage imaginaire de l'humanité : son histoire sur Terre est un Hamlet croisé avec Macbeth (il suffit de noter les noms et la dynamique des personnages de sa « tragédie »), et elle rencontre un « Dantesque »Abandonnez tout espoir, vous qui entrez« , écrit en italien, sur un mur. À intervalles réguliers, une éblouissante justice divine est alors dispensée par une énorme créature dans le ciel, ressemblant à un dragon de mer, sorte de fusion entre un Dieu impitoyable de l'Ancien Testament et une vision orientale. Contamination culturelle et visuelle. Scarlet est une princesse Disney « animée », volontaire comme cela a été à la mode ces dix dernières années, sauf que Hosoda a une idée bien différente de « résilience » : poursuit un état presque zen, dépassant l'inévitable désolation de la guerre souvent décrite par Miyazaki. Hosoda exige la paix, point final.
La protagoniste est prête à se plier mais pas à se briser, elle est dure comme de la pierre… mais tout cela ne l'aide pas du tout. Le véritable objectif de son entreprise change au fur et à mesure qu'il prend conscience de ce no man's land surréaliste, où divers personnages veulent atteindre physiquement l'Éternité, représentée comme le sommet d'une montagne. Qu'a essayé de vous dire votre père de loin, juste avant d'être exécuté ? La réponse est très proche d'elle et c'est Hijiri : symboliquement, Hosoda trouve un modèle de comportement consacré à la non-violence dans un personnage contemporain, fils d'une époque assez éloignée de celle de Scarlet, et pour cette raison, espérons-le, plus sage, car il aurait dû chérir les expériences de siècles de haine, de violence et de guerres. Nous savons que notre époque n’a en aucun cas réussi à devenir aussi pacifique que Hijiri, mais en même temps – et c’est là la note optimiste la plus touchante – elle a au moins développé une conscience d’une alternative à la violence. Et le jeune homme le transmet à Scarlet, qui retrouve alors son prince charmant dans une sorte de conte de fée Disney, où pourtant coïncident amour privé et amour des autres. Le salut vient d'un principe très clair pour les êtres humains actuels (même s'il est négligé) : « la violence appelle la violence« . C'est une considération qui au XVIIe siècle n'était pas du tout évidente, et peu importe combien nous sommes peu à la hauteur de cette conscience qui est la nôtre : nous y sommes quand même arrivés et c'est un cadeau. L'inclinaison des plans temporels est justement fonctionnelle au message.
Non pas que Scarlet soit un film sans moments didactiques : malgré sa structure narrative étrange (mais originale !), il a une intrigue moins alambiquée et énigmatique que les autres anime, donc un excès de dialogues à la fin risque de souligner ce qui est déjà assez clair. Mais on se déséquilibre dans un avis enthousiaste, car la mise en scène est véritablement à la hauteur de la mission poétique. Hosoda construit un « ailleurs » métaphysique en images et en design sonore qui ne cesse d'intriguer même lorsque l'histoire devient un peu redondante. Il garde toujours l'animation fraîche, alternant CGI fort avec ombrages de dessins animés pour les principaux protagonistes (idéal pour hybrider la cohérence du design Disney avec l'anime) et 2D classique pour les personnages secondaires et des flashbacks dans le monde réel. Le spectacle est toujours beau à regarder et énergique, sans crainte d'opposer l'agressivité concrète des combats à un intermède dansant insouciant : naïf oui, mais cela reste après tout un conte de fées, seulement suffisamment mondialisé pour notre époque.
