Sheep Under Cover, la critique du conte familial policier avec Hugh Jackman

Le cœur grincheux d'or George (Hugh Jackman) est un berger qui aime beaucoup ses moutons, dans la campagne anglaise, près d'une petite ville. Il est si affectueux qu'il lit des romans policiers passionnants aux moutons comme des histoires au coucher, qui activent les cellules grises (comme dirait Poirot) du mouton Lily. Lorsque George meurt mystérieusement, Lily et son « deuxième » Mopple décident de sortir de la zone de confort du troupeau et d'enquêter : la fille disparue de George, Rebecca, a-t-elle quelque chose à voir avec cela ? Et parviendront-ils à remettre le policier maladroit Tim (Nicholas Braun) sur la bonne voie ?

Sheep Undercover est le premier film d'action en direct (CGI du mouton si le mouton le permet) de l'animateur Kyle Balda, ancien auteur de Minions. Le scénario, tiré du roman « GlennKILL. La première enquête sur Miss Maple, la plus intelligente du troupeau » de Leonie Swann, est même signé Craig Mazin, Primetime Emmy pour Chernobyl, nominé pour The Last of Us. Mazin a commencé par des parodies à la Zucker et s'est repensé dans une tonalité dramatique, sortant et entrant dans les genres : un parcours professionnel qui se prête bien à un film conçu sur papier comme un pastiche. Car ce serait un film familial, ouvert aux garçons et aux filles, et pourtant il tourne autour du meurtre de ce qui est à tous égards une figure paternelle, un territoire plutôt étrange. noire pour ce type de production à gros budget, labellisée Amazon MGM Studios et sponsorisée par Phil Lord & Chris Miller. La mise en scène est cependant suffisamment prudente pour ne pas trop insister sur les aspects les plus « problématiques », bien au contraire : le casting humain est dirigé pour apparaître inoffensif et enfantin, du Tim stupide de Nicholas Braun à Jackman lui-même, en passant par une Emma Thompson rieuse dans le rôle du notaire qui doit révéler le testament du défunt, un classique du genre.

Dans Sheep in Disguise, cependant, un cœur tendre bat qui empêche la légèreté de se transformer en évanescence totale… c'est une sous-entendue plus douce-amère qui ne se voit pas immédiatement, et qui n'a rien à voir avec le meurtre lui-même. L'âme sérieuse du film, ce sont en fait les moutons eux-mêmes, qui ne font pas écho au surréalisme de Shaun le mouton d'Aaardman, mais dans leur comportement ils sont plus humains que des êtres humains caricaturaux. Plein d'esprit, mais pas clownesque. Pour changer les choses, il peut être nécessaire de renoncer à la vie tranquille, et cette prise de conscience se manifeste dans des scènes très bien choisies, comme celle dans laquelle Lily doit traverser la route pour la première fois, ou celles dans lesquelles les moutons décident d'oublier sur commande des choses inconfortables ou tristes : il est facile de prévoir qu'ils devront renoncer à faire usage de cette faculté, pour être présents lorsque cela est nécessaire. Le message anti-insouciance est clair. Et le personnage de Mopple le mouton est vraiment sympa, le seul qui ne peut rien oublier, mais qui agit comme une épaule affectueuse et protectrice pour Lily dans l'enquête : comme un parent essayant de définir un chemin de croissance sans trop de traumatismes. La discussion sur la réintégration des étrangers, comme le bélier Sébastien ou le petit agneau d'hiver, est plus évidente (mais uniquement narrative).
En tout cas, Sheep Undercover est un film qui a quelque chose de pas trop évident à transmettre au jeune public. Il n'est pas surprenant que le projet soit né en Allemagne il y a vingt ans comme un pur film d'animation, car la mise en scène avec des acteurs et des actrices soustrait paradoxalement la vérité et détournait l'attention des personnalités les plus intéressantes du mouton. Sans laisser sa marque d'œuvre mémorable, le film essaie tout de même d'être plus original que d'autres longs métrages similaires mais à plus gros grain, comme le dernier Peter Rabbit.