Critique très suivi sur YouTube, Chris Stuckmann a fait ses débuts en tant que réalisateur, suscitant également l'intérêt de Mike Flanagan, qui a produit. La critique de Shelby Oaks – Il Covo del Evil de Federico Gironi.
Avant de réaliser ce film, Chris Stuckmann était critique. Ou plutôt : c'était quelqu'un qui parlait sur YouTube et avait son mot à dire sur les films (bien sûr, je dis cela avec une touche de snobisme du XXe siècle, mais par contre il y a 2 millions d'abonnés sur sa chaîne et vous êtes vingt-quatre à me lire).
L'accent mis sur le passage de la critique à la mise en scène n'est pas ici pour confirmer une thèse à laquelle je ne crois pas du tout, celle selon laquelle le critique est quelqu'un qui n'est pas capable de faire, ou qui n'a pas le courage de faire, et parle donc de ce que font les autres au moins jusqu'à ce qu'il décide de se lancer, mais parce que j'étais quand même très intéressé de voir comment la compétence théorique de Stuckmann se traduisait en pratique. Et c’est peut-être donc à cause de ce défaut de forme initial, mais peut-être pas seulement, que je pense que le « critique » Stuckmann a été à la fois un aiguillon et un obstacle, un avantage et un désavantage, un élan et un lest pour le « réalisateur » Stuckmann.
Ce qu'on se rend assez vite compte, face à Shelby Oaks, c'est que, à partir d'images trouvées qui cite aussi les obsessions contemporaines du vrai crime, et même un peu de la parabole d'Ed et Lorraine Warren, et donc de la série The Conjuring, Stuckmann a fait de son premier film un ensemble (parfois même un pêle-mêle) d'éléments tirés de l'histoire du cinéma d'horreur. À partir des points de départ que nous venons de mentionner, nous arrivons dans la région de Rosemary's Baby, en passant par cette horreur liée aux côtés les plus sombres de la province rurale et profonde des États-Unis et bien plus encore.
Cependant, ce faisant, ce n'est pas que Stuckmann veuille se vanter, exhiber un savoir qui, d'après ce que nous avons vu, pourrait être très relatif : ce qui est intéressant est que, en jouant avec les (sous)genres et certains canons du genre, même avec les dérivés vidéoludiques du genre (la ville fantôme du film est pratiquement un Silent Hill cinématographique, et la scène de prison semble être sortie tout droit de ce jeu vidéo), Shelby Oaks tente une navigation aléatoire dans la mer magnum de l'horreur pour ne pas en faire une taxonomie, mais de montrer comment on peut trouver une liberté créatrice – peut-être maladroite, peut-être non coordonnée – capable de briser certaines habitudes, voire certaines règles.
Bien sûr, Shelby Oaks est un peu rebutant ici et là, et beaucoup trouveront à juste titre à redire à la fin un peu trop forcée, qui pourtant – vue sous un autre angle – conclut le parcours du protagoniste de manière cohérente. Car, en un mot, l'histoire de Shelby Oaks est celle d'une femme qui part à la recherche de sa sœur, une YouTubeuse occulte, mystérieusement disparue, et peut-être aux mains de la silhouette sombre qui la terrifiait dans ses cauchemars d'enfance. Et ce faisant, c'est aussi l'histoire d'une femme qui part à la recherche, ou peut-être redécouvre, sa vraie nature.
Théorie mise à part, et malgré des moments un peu trop exagérés, ou un peu trop forcés, Stuckmann doit être reconnu pour sa capacité à créer une bonne tension, et à assommer le spectateur avec au moins quelques frayeurs très bien placées. Il n'est pas surprenant que Mike Flanagan ait voulu produire ce qui était initialement un film financé par le financement participatif.
Petit rôle pour Brendan Sexton III, qui pour moi restera toujours le petit voleur colérique d'Empire Records, il y a un caméo de Keith David, tandis que Sarah Durn, qui incarne la fille disparue que sa sœur part chercher, avec cette frange blonde et ces yeux bleus ressemble un peu à Annalisa Cuzzocrea.
