La relation entre Leonard Nimoy et Star Trek a toujours été tout sauf simple. Son emblématique Spock est devenu le symbole même de la saga mais, en coulisses, les tensions ne manquaient pas : d'un côté, la prétendue rivalité professionnelle avec William Shatner. De l'autre, une relation de plus en plus compliquée avec le créateur Gene Roddenberry. Comme si cela ne suffisait pas, avec la fin de la série originale, les frictions entre Nimoy et cette dernière s'étaient encore accentuées.
En 1970, un tournant plutôt surréaliste se produit : Spock commence à vendre de la bière. C'est vrai : en quelques années, l'image de Nimoy en tant que Vulcain le plus célèbre de la télévision a commencé à apparaître pratiquement partout, jusqu'à ce que l'acteur ait les poches pleines. Lorsqu'il a découvert que Paramount avait autorisé l'utilisation de son visage dans une série de publicités Heineken plutôt suggestives, il a décidé de tracer une ligne claire dans le sable, mais la situation a dégénéré en une véritable bataille juridique.
En fait, Nimoy a découvert que le studio avait cessé de le payer pour l'utilisation de son image il y a des années. Et, incroyablement, cette cause même risquait de changer l’histoire de Star Trek, conduisant à un éventuel remplacement de Spock.
Le « nouveau Spock » de Star Trek qu’on n’a jamais connu
Au début, la Paramount ne pensait pas du tout au cinéma. L'idée était de relancer Star Trek avec une nouvelle série télévisée : Star Trek : Phase II, conçue pour accompagner le lancement d'une nouvelle chaîne. Tout était prêt, y compris William Shatner. Le seul grand absent ? Juste Leonard Nimoy. La raison était simple : l'acteur et Roddenberry étaient en désaccord après que le créateur de la saga n'ait pas soutenu sa bataille juridique. De plus, l'offre pour Nimoy était marginale : une présence dans le pilote et seulement deux épisodes sur onze.
Publiquement, l'acteur a déclaré vouloir changer de direction et se consacrer au théâtre, laissant derrière lui la télévision. Roddenberry a accepté la décision, mais s'est retrouvé face à un problème monumental : comment remplacer Spock ? La réponse était un nouveau personnage : Xon, un Vulcain de sang pur, considéré comme l'héritier direct du protagoniste légendaire. Un acteur, David Gautreaux, a même été choisi, mais la réaction des fans a été tout sauf calme et bienveillante, bien au contraire ! Même des lettres de menaces lui sont parvenues.
Pourquoi Leonard Nimoy est revenu dans le rôle de Spock
Comme cela arrive souvent dans l’histoire d’Hollywood, un changement de direction était nécessaire. Le nouveau réseau a été annulé et il s'est retrouvé sans abri. À ce moment-là, le studio avait déjà déboursé 500 000 $ pour le pilote (en tenant compte de l'inflation, cela représente environ 2,7 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui), ils ont donc décidé de voir plus grand et d'en faire un film. Pendant ce temps, l’énorme succès de Star Wars en 1977 avait démontré à quel point le cinéma de science-fiction pouvait être puissant au box-office. Le choix était donc inévitable : la franchise reviendrait, mais au cinéma, avec Star Trek (1979), réalisé par Robert Wise.
Wise n'était pas fan de la saga, mais il ne lui en fallait pas beaucoup pour se rendre compte d'une chose fondamentale : Spock était indispensable. Le dirigeant de Paramount, Jeffrey Katzenberg, a fait tout ce qu'il pouvait pour convaincre Nimoy de faire marche arrière. Il le rencontre plusieurs fois à New York, va le voir à Broadway et lui propose d'accepter le poste tout en poursuivant la bataille judiciaire… mais Nimoy est catégorique : il ne reviendra pas. C'était une question de cohérence personnelle.
Mais ensuite, tout a changé. Paramount a résolu le différend juridique en payant à l'acteur ce qu'il devait. Nimoy, qui n'avait jamais caché son envie de faire un film pour le cinéma, saisit alors l'opportunité que lui offrait Star Trek. Il a ensuite admis que se couper aurait été un choix impossible à gérer, même sur le plan personnel.
Comment pourrais-je répondre à toutes ces questions ? Vous n'avez pas aimé le scénario ? Est-ce que je détestais Gene ? Étais-je en colère contre le studio ? J'aurais porté tout cela avec moi pendant des années.
Et donc, à la fin, Leonard Nimoy est revenu sous le nom de Spock. Quant à David Gautreaux, l’histoire a pris une tournure moins dramatique qu’on pourrait le croire. À sa demande, le personnage de Xon a été entièrement éliminé et l'acteur n'est apparu dans le film que dans un petit rôle. De nombreux fans et experts de Star Trek voyaient alors Saavik (Kirstie Alley) de Star Trek II : La Colère de Khan (1982) comme une sorte de réinterprétation de Xon. De plus, au fil des années, le concept même de « Spock alternatif » finira par inspirer l'un des personnages les plus appréciés de la science-fiction moderne : Data (Brent Spiner) de la série Star Trek : The Next Generation (1987).
