On dit toujours que Disney « vit de merchandising », mais on quantifie rarement combien d'argent il fait réellement rentrer dans les caisses : The Hollywood Reporter nous présente un exemple très concret, celui de Stitch. Le sympathique extraterrestre nuisible, né génétiquement impitoyable mais affectueux lorsque la petite fille Lilo lui rend la pareille, est un véritable porte-drapeau de l'entreprise : ce rôle se traduit par un chiffre effrayant (et ne se rapportant qu'à 2025 !) de dollars obtenus grâce aux produits qui lui sont liés. En effet, lors des spectacles caritatifs Disney Holiday Magic Tour aux USA, la maison mère a choisi cette année Stitch et non Mickey Mouse comme porte-drapeau de l'initiative. Un dépassement symbolique (mais qui ne semble pas encore économique).
Stitch est le symbole des valeurs Disney (dans tous les sens)
Qui sait si, alors qu'ils préparaient le « petit » film Lilo & Stitch (2002) dans la filiale floridienne des Walt Disney Animation Studios, ses auteurs Dean DeBlois et Chris Sanders (ce dernier aussi la voix originale de Stitch) espéraient même créer une nouvelle mascotte d'entreprise. Rien qu'en 2025, le merchandising lié à l'exubérante Expérience 626 a rapporté pas moins de 4 milliards de dollars : un succès au box-office comme le vrai remake de Lilo & Stitch (1 040 000 000 de dollars pour un budget annoncé de 100 millions) ne s'arrête pas qu'au cinéma, mais relance l'intérêt général pour la marque, entre parcs à thème et récupération des films d'animation du passé. D'un point de vue économique, souligne le Hollywood Reporter, Stitch est l'incarnation la plus efficace de la méthode de Walt Disney, qui visait un véritable « » dans lequel chaque secteur nourrissait l'autre. En même temps, Stitch ne crée aucun problème de perception ni aucune controverse, car très peu de gens peuvent remettre en question sa sympathie et ses valeurs, comme l'explique Asad Ayaz, directeur de la marque Disney : « Quand vous regardez certains de nos personnages les plus célèbres et les plus anciens, vous remarquez qu'ils sont toujours les plus drôles, un peu idiots, un peu indisciplinés mais qui finissent toujours par faire ce qu'il faut. Stitch est juste comme ça : il a des défauts que nous reconnaissons tous, parfois. c'est un peu un scélérat, mais il essaie toujours de faire quelque chose de son mieux. Cette authenticité, cette familiarité instantanée, est ce qui transforme un personnage en un phénomène culturel qui fonctionne génération après génération. Nous ajoutons que des phénomènes comme celui-ci se produisent également lorsque les auteurs sont libres d’expérimenter quelque chose de nouveau dans un contexte donné.
Le dessin animé original a donné lieu à des suites/préquelles animées au fil des années pour le « » (comme on disait) : Réessayez Stitch ! (2003), Lilo & Stitch 2 – Quel désastre, Stitch ! (2005), Leroy et Stitch (2006). Un autre chapitre de la vie réelle est en préparation, il sera tourné l'année prochaine, même avec le scénario de Sanders lui-même, en dehors de DreamWorks Animation, où il a récemment signé le joyau The Wild Robot.
