Et l’apocalypse, dans ce nouveau film de l’infatigable réalisateur avec Jacob Elordi au casting, est bien celle des États-Unis contemporains. La critique de The Dog Stars – Les étoiles après la fin de Federico Gironi.
Jacob Elordi déambule dans un Denver déserté et fantomatique, reconquis par la nature, post-apocalyptique. Mieux : post-pandémie. Faites le plein de nourriture, de carburant, de médicaments. A ses côtés, le chien Jasper, un peu comme Will Smith dans I Am Legend. Elordi, ou Hig, dernier homme sur Terre, ou presque.
Presque, parce que dans l'ancien aérodrome d'Erie (également dans le Colorado) où il vit, et d'où il décolle pour la reconnaissance et le ravitaillement avec un vieux Cessna, l'attend est Bangley, un ex-marine paranoïaque (non sans raisons) qui s'occupe de la défense du fort, de la sécurité des deux, de repousser toute incursion des « cafards », ces survivants devenus de nouveaux barbares sans égard ni respect pour rien ni personne.
Seul ou presque, Hig, et agité, car insatisfait, et cède au charme des sirènes de son temps, à celui d'une voix mystérieuse qui, par radio, semble venir de Grand Junction : il part à la découverte de ce qui peut l'attendre, il laisse Bangley seul, et en chemin une dépression le mènera à rencontrer Cima, qui a les grands yeux de Margaret Qualley et qui vit seule avec son père, qui vit avec elle et sa maison comme Bangley vivait avec Hig (et Scott le souligne en ressemblant également physiquement à Josh Brolin et Guy Pearce).
Bien sûr, il s'agit d'un post-apocalyptique, The Dog Stars, et peu importe (peut-être) que la pandémie ait provoqué l'apocalypse, car il est clair que pour Ridley Scott, un splendide homme de 88 ans, ce n'est pas la question. Ce n'est pas la cause, mais l'effet. Il est clair qu’il s’agit d’une réflexion sur les États-Unis d’aujourd’hui. C'est évident aussi et surtout parce qu'il est (aussi) évident que Scott a voulu tourner, et a tourné, un western, qui est du genre américain, plutôt que post-apocalyptique. par excellence. Grand cow-boy solitaire, agité et mélancolique, Bangley et Pearce's Pops en flingueurs, shérifs, durs et silencieux mais avec un cœur d'or. Les ennemis, les menaces ? Clairement des « Indiens », qu’ils ressemblent aux War Boys de Mad Max : Fury Road ou aux indigènes cannibales fantomatiques de ce grand film avec Kurt Russell appelé Bone Tomahawk.
Pendant qu'on en parle : les deux séquences dans lesquelles Scott met à l'écran les assauts des groupes respectifs sont deux séquences qui laissent bouche bée devant la façon dont ce réalisateur parvient toujours à mettre en scène l'action et à la représenter à l'écran. Surtout dans l'un des deux cas, où l'assaut a lieu de nuit, et Scott utilise une visière nocturne comme principal véhicule de vision ce qui donne à l'ensemble un aspect très jeu vidéo, presque science-fiction, avec un impact d'image très notable, également en raison de la différence par rapport à ce qui a été le cas jusqu'à ce moment-là.
Puis Scott en fait un tiers quand on arrive là où il faut arriver, et tout devient d'un coup stylisé et presque aseptisé, abstrait, comme si on s'était retrouvé d'un coup dans une nouvelle version du Monde des Robots, un film (puis une série) qui s'appelait à l'origine Westworld, et qui – regardez ça – mélangeait western et science-fiction.
Non pas que lorsque The Dog Stars reste plus réfléchi, Scott ne soit pas capable d'assembler des atmosphères et des images à grand impact, remarquez. Au contraire. La nature sauvage du Colorado, les gros plans, les silences, le bourbon, les cigarettes, la musique. Tout est là pour raconter l'histoire de l'Amérique. Le rêve, le rêve américain, est évoqué à plusieurs reprises dans le film. Un rêve brisé, devenu un cauchemar, une ombre encombrante. Mais peut-être pouvons-nous recommencer à rêver : il nous suffit de trouver un nouvel équilibre, dans lequel nous n’allons pas trop loin dans un retranchement paranoïaque contre tout étranger, dans lequel nous n’allons pas trop loin dans une croyance fidéiste en chaque sirène d’espoir ambiguë. Cela semble facile, bien sûr : heureusement, il y a des mennonites. Ce qui ne doit pas être pris au pied de la lettre, mais comme un symbole de la refondation de la communauté, ce qui, en fin de compte, est ce dont nous avons réellement besoin.
