Tous les films basés sur Stephen King ne parviennent pas à conserver intacte la force du matériau original, mais The Night Flier, réalisé par Mark Pavia, est sans aucun doute l'une des adaptations les plus fidèles et les plus réussies. Nous sommes confrontés à un de ces cas où le cinéma a réussi à se rapprocher très près de l'esprit de l'écrivain, malgré l'introduction de quelques différences importantes. L'horreur mettant en vedette Miguel Ferrer est basée sur la nouvelle contenue dans le recueil et suit une histoire troublante d'aéroports isolés, de meurtres brutaux et d'un journaliste prêt à tout pour obtenir un scoop.
L'intrigue de The Night Flier : un vampire à l'aéroport et un scoop à tout prix
Le protagoniste du film est Richard Dees (Miguel Ferrer), un journaliste cynique et désillusionné qui travaille pour un magazine tabloïd. Lorsque son rédacteur en chef lui confie un cas apparemment marginal (un meurtre dans un petit aéroport rural), Dees refuse dans un premier temps. Mais la situation change rapidement lorsque d’autres aéroports commencent également à être le théâtre de crimes similaires, avec des victimes retrouvées complètement vidées de leur sang. À ce stade, l’affaire devient impossible à ignorer et trop tentante pour ne pas enquêter. Dees se retrouve ainsi à collaborer avec la jeune journaliste Katherine Blair (Julie Entwisle), tandis que les enquêtes débouchent sur une piste effrayante : le responsable pourrait être Dwight Renfield (Michael H. Moss), un mystérieux pilote aux comportements et caractéristiques similaires à ceux d'un vampire.
La fin expliquée : ce qui change vraiment par rapport à l'histoire de Stephen King :
Bien qu'il s'agisse, comme nous l'avons dit, d'une des transpositions les plus fidèles de Stephen King, The Night Flier n'est pas une copie identique de l'histoire originale. Au lieu de cela, il choisit d'élargir et de retravailler le matériel source pour l'adapter au langage du cinéma. Par rapport à la nouvelle, l'histoire est en effet enrichie de scènes plus explicites, d'un gore plus évident et de plus d'espace pour les enquêtes du protagoniste, approfondissant ainsi le contexte du journalisme tabloïd et la dynamique entre les personnages. Richard Dees, l'archétype du reporter prêt à tout pour un scoop, est plus marqué dans ses traits cyniques et obsessionnels, ce qui rend encore plus évidente la critique de l'information morbide, basée sur le sensationnalisme à tout prix.
Dans le final du film, le journaliste est accusé des meurtres commis par Renfield après un affrontement marqué par une perte de contrôle croissante. Dees parvient à traquer la créature à l'intérieur d'un hangar et découvre définitivement qu'il ne s'agit pas d'un simple meurtrier, mais d'un être surnaturel. Renfield, cependant, l'entraîne dans une spirale de visions et d'hallucinations, le forçant à affronter sa propre nature corrompue et les victimes de son propre journalisme bon marché. Finalement, le vampire disparaît, laissant Dees seul, couvert de sang et avec la caméra vidéo (seule source de preuve) détruite. Lorsque la police arrive sur place, le journaliste est pris pour le coupable et tué par les policiers.
Katherine Blair, témoin de la scène, recueille son héritage. Au lieu de dire la vérité, la journaliste ambitieuse utilise la mort de Dees pour obtenir son premier gros scoop, faisant ainsi partie du même monde que celui représenté par le protagoniste. Le film se termine donc sur un message pessimiste : la soif de sensationnalisme des médias, aussi monstrueuse que le vampire lui-même, est vouée à se répéter à l'infini. Cette version diffère sensiblement du récit original de Stephen King : dans le texte, en effet, Dees survit, mais reste profondément marqué par l'expérience, sans toutefois parvenir à cet épilogue tragique et définitif. La rencontre finale avec Renfield est plus suggérée que montrée, et entretient cette atmosphère dans laquelle le réel et l'irréel se touchent sans jamais être complètement définis.
Les œufs de Pâques et la suite jamais réalisée
Les livres de Stephen King incluent souvent des personnages et des monstres qui reviennent dans d'autres œuvres : pensez par exemple à la référence à Pennywise dans . Dees lui-même a été présenté pour la première fois en , où il travaillait pour le moche tabloïd. The Night Flier utilise tout simplement un moyen astucieux d'insérer des références à King à travers des titres exagérés. Parmi ceux-ci, « ! », un hommage clair à 1991. Le meilleur est la référence à (1984), dans lequel un avocat sans morale commence à dépérir à cause d'une malédiction. titre: « ».
Les titres sont un très bel œuf de Pâques. Il est logique qu'il soit l'un des rares journaux à rapporter les événements étranges racontés dans l'univers de King, et seuls les téléspectateurs qui connaissent bien l'auteur comprendront les clins d'œil. Même le tueur Dwight Renfield est d'ailleurs un clair hommage à la tradition classique du vampire, à commencer par le nom lui-même, qui rappelle le célèbre Renfield du mythe de Dracula.
King l'a apprécié, au point de faire quelque chose d'inhabituel : il a co-écrit le scénario d'une suite intitulée Night Flier 2 : Fear of Flying avec le réalisateur Mark Pavia, qui se serait concentré sur Katherine dans la période qui a suivi les événements du premier film, en se plongeant dans les origines du protagoniste vampire. Les studios n’ont cependant montré aucun intérêt à réaliser un autre film. Pavie recherchait un budget relativement modeste de 10 millions de dollars mais, compte tenu du faible succès au box-office du premier film, personne n'en a tenu compte.
