The Verdict, une adaptation du roman du même nom de Barry Reed, raconte une histoire intense de rédemption et de seconde chance. Réalisé par Sidney Lumet, écrit par David Mamet et interprété par le légendaire Paul Newman, le film bénéficie d'un casting et d'une équipe créative de premier ordre. Cependant, tout le monde ne connaît pas la genèse de ce célèbre thriller juridique et les curiosités qui l'entourent : des histoires de fond qui impliquent des géants hollywoodiens comme Frank Sinatra et Robert Redford, jusqu'au très jeune Bruce Willis au début de sa carrière.
The Verdict : intrigue et casting du thriller judiciaire avec Paul Newman
Frank Galvin (Newman), autrefois brillant, est un avocat en déclin avec un penchant pour l'alcool et une carrière à la dérive. Lorsqu'un grave cas de faute professionnelle médicale, apparemment déjà écrit, lui tombe entre les mains, l'homme y voit l'opportunité de se racheter. Contre l'avis de tous, Galvin refuse un accord économique avantageux et décide de porter l'affaire devant les tribunaux, remettant en cause un système puissant et mettant en péril le peu qui lui reste. Aux côtés de Paul Newman (initialement choisi pour le rôle de l'avocat de la défense, interprété plus tard par James Mason), se démarque dans le casting une inquiétante Charlotte Rampling dans le rôle de la mystérieuse Laura, figure clé de la vie du protagoniste.
En coulisses : casting compliqué et choix décisifs
Lorsque les producteurs Richard D. Zanuck et David Brown ont acheté les droits du roman de Barry Reed (en 1980, avant même sa publication), ils n'imaginaient pas à quel point le développement du film serait complexe, qui voyait alterner scénaristes, réalisateurs et protagonistes. Dans une première phase, pour le rôle de Frank Galvin, les producteurs ont essayé par tous les moyens d'impliquer Robert Redford. Ce dernier, à un moment donné, a accepté, et tout semblait prêt pour des retrouvailles incontournables avec Paul Newman près de dix ans après The Sting. Cependant, en raison de désaccords sur la vision du personnage, Redford a quitté le film et Newman a repris le rôle principal.
Parmi les curiosités liées au casting, on raconte que Frank Sinatra était tellement intéressé par le rôle de Frank Galvin qu'il lui a proposé de l'incarner sans compensation. D'autres sources, tout en confirmant le vif intérêt de l'artiste pour , affirment qu'en réalité les producteurs ont refusé de choisir Sinatra parce que ses cachets représentaient la moitié du budget total du film. Dans les scènes d'audience, gardez les yeux ouverts, car dans le public on peut apercevoir un très jeune Bruce Willis, lors d'une de ses toutes premières apparitions sur grand écran.
En 1982, le film vaut à Sydney Lumet le prix du meilleur réalisateur, tandis que Paul Newman, en 1983, remporte le David di Donatello du meilleur acteur étranger. De plus, The Verdict a été nominé pour 5 Oscars et autant de Golden Globes pour le meilleur film, réalisateur, scénario non original, acteur principal (Newman) et acteur de soutien (James Mason).
