Mahershala Ali aurait pu jouer Blade dans le reboot qui ne s'est jamais concrétisé chez Marvel, mais dans le passé, il a déjà eu l'occasion d'aborder le genre en incarnant Cornell « Cottonmouth » Stokes dans Luke Cage, une série télévisée sortie en 2016 et qui dure deux saisons avec Mike Colter. Ce dernier est récemment réapparu dans la dynamique du MCU grâce à Daredevil : Rebirth, s'ancrant à son tour dans le vaste univers des super-héros. Pourtant, le personnage proposé à Mahershala Ali avait ses jours comptés sur le petit écran et, des années plus tard, le showrunner de la série TV expliquait pourquoi ils avaient dû l'éliminer.
Luke Cage et la mort du personnage de Mahershala Ali justifiée aujourd'hui par le showrunner après les critiques des fans
Il semble qu'au début, Mahershala Ali avait peu de temps à consacrer à Luke Cage, il n'a donc été impliqué dans le rôle de Cottonmouth que pendant sept épisodes, après quoi il a été éliminé. Un choix dicté par les nombreux engagements de l'acteur, mais pas vraiment apprécié par les fans, comme cela a été récemment réitéré via Coker ne voulait pas revenir sur sa parole :
Je n'ai pas commis d'erreur la première fois. Il a accepté le rôle parce qu'il s'agissait d'une apparition limitée. Il était censé mourir dans l'épisode 7, par choix. Il a filmé Luke Cage, The Right to Count et Moonlight en même temps. Il faisait sensation dans Luke Cage et la série télévisée Marvel, et les autres acteurs me suppliaient de changer d'avis, ce qui l'aurait lié à un contrat à long terme (et lui aurait coûté l'Oscar du Livre vert), mais j'ai tenu ma promesse en lui serrant la main. C'est pourquoi nous sommes toujours amis aujourd'hui. Vous devez toujours tenir parole.
Les propos du showrunner font suite à un commentaire d'un fan qui a également fait remonter la question de Blade à la surface : « Marvel s'est ridiculisé avec Mahershala Ali à deux reprises, c'est de la folie », faisant également référence à Luke Cage. Coker a alors voulu s'exprimer sur le sujet, précisant que la mort du personnage avait déjà été convenue lors de la phase contractuelle.
