Sylvester Stallone n'a pas besoin d'être présenté. Il est l’une des plus grandes stars de cinéma de tous les temps et une icône incontestée, grâce à des franchises sensationnelles telles que Rocky, Rambo et The Expendables. Cependant, toute carrière réussie est faite de hauts et de bas et la star a également connu une série de flops sensationnels. Il faut dire cependant que même lorsqu'une malheureuse série de fiascos menaçait de lui nuire, Sly parvenait toujours à tourner la page et à renaître de ses cendres.
Les années 90 furent pour lui une période particulièrement sombre. Il a commencé avec le décevant Rocky V (1990) et quelques faux pas comme Oscar (1991) et Shoot the Dead (1992). Il s'est ensuite rétabli avec Cliffhanger et Demolition Man, tous deux en 1993, mais sa popularité a lentement recommencé à décliner avec Daylight (1996) et Cop Land (1997). Stallone sentit que quelque chose devait changer, alors, remarquant que le genre de l'horreur connaissait une vigoureuse renaissance, il accepta de jouer dans D-Tox (2002), un slasher d'horreur réalisé par Jim Gillespie de . Le casting comprenait Charles S. Dutton, Jeffrey Wright et Kris Kristofferson, et Universal a investi la somme énorme de 55 millions de dollars. ce n’était certainement pas un film ambitieux, mais plutôt un thriller grand public qui aurait dû surfer sur la vague. Spoiler : cela s’est avéré être un désastre.
D-Tox : le film d'horreur qui a failli mettre fin à la carrière de Sylvester Stallone
Jake Malloy (Stallone) est un agent du FBI qui traque un tueur en série qui cible les flics. Pour se venger, le tueur tue d'abord le partenaire de Jake, puis sa petite amie Mary. Les événements tragiques plongent le policier dans une spirale alcoolique, alors un ami le fait admettre dans un centre de rééducation pour policiers ayant des problèmes d'alcool ou de traumatismes. Le centre se trouve dans une région reculée du Wyoming et, durant l'hiver, reste isolé par la neige. Ce qui semble être un endroit sûr devient vite inquiétant, car quelqu'un menace la structure et ceux qui s'y trouvent. Narrativement, D-Tox mélange thriller psychologique, horreur et action, mais avec un résultat incohérent. C'est un mystère classique plein de détournements, mais il est dommage qu'il ne soit pas très convaincant et que les personnages, plats ou stéréotypés, aient du mal à capter l'intérêt du public. Et cela réduit l’impact émotionnel des rebondissements de l’intrigue.
En 2006, lors d'une séance de questions-réponses sur , Stallone a expliqué que les problèmes avec D-Tox ont commencé lorsque le producteur original a abandonné le film. Cette défection a créé un environnement très tendu pendant le tournage, le studio s'inquiétant constamment de l'augmentation du budget. Personne n'a aimé le premier montage du film, alors ils en ont fait un autre (impliquant également Ron Howard en post-production), qui, selon Stallone, « s'est avéré acceptable ». Cependant, Universal a décidé de mettre de côté le film, sorti directement en DVD en 2002. Même après cette erreur, Stallone s'est toutefois redressé grâce à une intuition simple mais décisive. Il a compris que le public le voulait dans les rôles qui l'ont rendu célèbre et il s'est relancé avec Rocky Balboa (2006) et John Rambo (2008), s'adaptant aux goûts de l'action moderne sans dénaturer ses personnages.
En 2010, c'est au tour de The Expendables, un blockbuster conçu pour réunir tous les grands des années 80 et 90 (dont Bruce Willis et Arnold Schwarzenegger), exploitant la nostalgie et l'adrénaline. L'énorme succès au box-office a consolidé la réputation de Sylvester Stallone en tant que leader de l'action jusque dans les années 2000.
