Une liste de personnages célèbres, un pari sur celui qui mourra en premier et un jeu qui cesse d'être inoffensif lorsque les noms de la liste commencent à se transformer en cibles. C'est la prémisse de Death Bet, un thriller avec Clint Eastwood qui, pour la cinquième fois, incarne l'inspecteur Harry Callaghan. L'affaire des toto-morti a fini dans la tempête après que la publication sur les réseaux sociaux d'une photo de la rédaction de Bar Centrale, le programme d'Elisa Isoardi, a ramené l'attention sur un film dont le titre original est The Dead Pool.
Réalisé par Buddy Van Horn, collaborateur historique d'Eastwood et coordinateur des cascades, le film est le dernier chapitre de la saga cinématographique consacrée à Callaghan, le policier de San Francisco connu sous le nom de Dirty Harry. Aux côtés d'Eastwood, Patricia Clarkson, Liam Neeson et une très jeune star de Jim Carrey. Entre enquêtes, meurtres et courses-poursuites, le film construit un drame policier où la curiosité morbide pour la mort d'autrui se transforme en menace concrète.
Parier avec la mort : l'intrigue du film avec Clint Eastwood
L'inspecteur Harry Callaghan vient de contribuer à faire condamner le patron Lou Janero, mais le succès de l'opération fait de lui une cible pour les hommes du criminel et pour les médias, de plus en plus intéressés par sa silhouette. Pour lui éviter des ennuis, ses supérieurs lui assignent un nouveau partenaire, le jeune Al Quan, interprété par Evan C. Kim. Le premier cas sur lequel les deux travaillent concerne la mort de Johnny Squares (Jim Carrey), une rock star retrouvée morte lors du tournage d'un film d'horreur. Au départ, on pensait qu'il s'agissait d'une overdose, mais certains détails amènent Callaghan à soupçonner qu'il y avait quelque chose de plus derrière la mort du musicien.
Lorsqu'un autre homme est tué et que les enquêteurs découvrent une liste de noms de personnes célèbres, l'existence d'un jeu clandestin appelé Dead Pool apparaît : les participants parient sur quelle célébrité mourra en premier. Le problème est que certains noms sur la liste commencent à être vraiment rayés. Ce qui semble être un passe-temps macabre se transforme en une série de meurtres, et Callaghan lui-même figure également parmi les cibles potentielles. L'inspecteur doit alors découvrir qui se cache derrière la liste et arrêter le tueur avant qu'il ne frappe à nouveau.
The Dead Pool : le jeu qui donne son titre au film
La coïncidence qui rend Bet with Death particulièrement pertinent se trouve déjà dans son titre original. En anglais, il s'agit d'un jeu de pronostics sur la mort de personnages célèbres : les participants choisissent les noms de ceux qui, selon eux, mourront dans un certain délai et comparent leurs prédictions. C’est le même sens de l’expression apparue au tableau de la rédaction du Bar Centrale et qui a récemment fait l’objet de polémiques. Dans le film, le jeu ne reste cependant pas cantonné à la dimension du pari. La liste devient un élément central de l'enquête de Callaghan, car la mort de certaines des personnes nommées fait soupçonner que quelqu'un utilise le Dead Pool pour choisir ses victimes.
Le film transforme ainsi un passe-temps cynique en un thriller dans lequel connaître à l'avance les cibles possibles ne signifie pas pouvoir les protéger. Une autre curiosité concerne le casting : Bet with Death est l'un des premiers films dans lequel apparaît Jim Carrey, ici dans le rôle du musicien Johnny Squares, tandis que Liam Neeson incarne le réalisateur d'horreur Peter Swan. Pour tous deux, ce sont des rôles très différents de ceux qui les rendraient célèbres les années suivantes. Au-delà des coïncidences avec l'actualité, Parier avec la mort reste avant tout un thriller policier construit autour de l'idée que la distance entre curiosité morbide et danger réel peut s'avérer bien plus fine qu'on ne l'imagine.
