Présenté à la Berlinale et accueilli avec enthousiasme dans les festivals du monde entier, My Persan Garden, réalisé par Maryam Moghaddam et Behtash Sanaeeha, est bien plus qu'une délicate comédie romantique. Derrière l'histoire de deux personnes âgées qui redécouvrent l'amour se cache une dénonciation acerbe de la condition des femmes en Iran et des limites imposées à la liberté artistique. C'est précisément pour cette raison que le film a été censuré par le régime et que les deux réalisateurs ont été poursuivis en justice par les autorités de leur pays.
L'intrigue de My Persan Garden : une seconde chance pour Mahin
Mahin (Lili Farhadpour) a 70 ans et est veuve depuis un certain temps. Elle vit seule à Téhéran, alors que ses enfants ont déménagé à l'étranger et qu'elle, trop âgée pour obtenir un visa, ne peut même pas les rejoindre. Ses journées se déroulent toutes de la même manière, entre solitude et habitudes consolidées. Tout change lorsque, lors d'une conversation avec des amis, elle décide que le moment est venu de reprendre sa vie en main. Et cela commence par un geste aussi simple que révolutionnaire : il invite Faramarz (Esmaeel Mehrabi), un chauffeur de taxi tout aussi solitaire de son âge, chez lui. De cette rencontre naît une soirée délicate, tendre et imprévisible, qui redonne aux deux protagonistes l'espoir d'être à nouveau heureux.
Pourquoi My Persan Garden a été censuré par le régime iranien
Derrière l’apparente simplicité de l’histoire se cache un film profondément politique. Maryam Moghaddam et Behtash Sanaeeha ont choisi de raconter l'histoire d'une femme âgée qui décide librement de tomber amoureuse, en la montrant au quotidien, même sans voile, et en dehors des schémas imposés par la République islamique. Tourné de manière semi-clandestine et contournant la censure, le film a été interdit en Iran avant même sa sortie internationale. Les autorités ont saisi les passeports des deux réalisateurs, les empêchant ainsi de se rendre au Festival du film de Berlin pour la première mondiale.
Ne pouvant participer à l'avant-première, les deux auteurs ont remis aux journalistes une lettre dans laquelle ils expliquaient qu'ils étaient fiers d'avoir raconté combien il est difficile de vivre dans leur pays, notamment pour les femmes, et dénonçaient un système qui étouffe la liberté d'expression des artistes. L'histoire ne s'est pas arrêtée là. Au terme d'une longue procédure judiciaire, Moghaddam et Sanaeeha ont été condamnés à des peines de prison avec sursis et à plusieurs amendes pour avoir « diffusé des mensonges pour troubler l'opinion publique », ainsi qu'avoir créé une œuvre sans autorisation et produit un contenu jugé « vulgaire ». La saisie de leur matériel cinématographique a également été ordonnée.
Commentant cette sentence, Maryam Moghaddam a déclaré : « Montrer la réalité est illégal. Nous n'avons pas le droit de montrer qui nous sommes. Nous devons être comme lorsque nous sommes dans la rue. » Après tout, le sens de My Persan Garden est précisément celui-ci : raconter, à travers une simple histoire d’amour entre deux personnes âgées, le prix que de nombreux artistes iraniens continuent de payer pour exercer librement leur métier.
