Un ours en peluche inoffensif peut-il devenir le protagoniste d'un cauchemar ? Dans Imaginary, film d'horreur de 2024 réalisé par Jeff Wadlow et produit par Blumhouse, tout commence avec Chauncey, une peluche avec qui une petite fille noue un lien de plus en plus inquiétant. Ce qui semble être un simple jeu enfantin se transforme peu à peu en quelque chose de beaucoup plus dangereux, lié à des souvenirs refoulés et à un monde dans lequel imagination et réalité finissent par se confondre.
Derrière l'apparence apparemment rassurante de Chauncey se cache aussi un choix précis du réalisateur : créer un personnage suffisamment tendre pour séduire une petite fille, mais capable de transmettre un sentiment de malaise au spectateur. Et la fin pousse cette idée jusqu’à ses conséquences extrêmes.
De quoi parle Imaginaire : L’ami imaginaire a un mauvais secret
Jessica (DeWanda Wise) retourne dans la maison de son enfance avec son mari Max (Tom Payne) et ses filles, Taylor (Taegen Burns) et Alice (Pyper Braun). C'est la plus jeune, Alice, qui trouve un vieil ours en peluche nommé Chauncey dans la cave. La petite fille s'attache immédiatement à la peluche et commence à l'impliquer dans ses jeux, au point de le considérer comme un véritable ami. Au début, Jessica n'y réfléchit pas trop, mais le comportement d'Alice change rapidement. Elle s'attache de plus en plus à Chauncey et commence à suivre ses demandes, qui prennent des tonalités de plus en plus inquiétantes.
Jour après jour, ce qui semble être un jeu innocent se transforme en une série d'épreuves qui entraînent Alice vers une dimension sombre, appelée Never Ever. Ce qui rend la situation encore plus inquiétante, c'est le passé de Jessica : la femme découvre qu'elle aussi, enfant, avait un ami imaginaire et que certains souvenirs de son enfance sont restés enfouis. Le lien entre Jessica, Chauncey et Alice devient ainsi au centre du mystère, alors que la famille tente de comprendre ce qui se passe réellement.
L’idée la plus troublante est née avant même le tournage du film
Pour rendre un personnage d'horreur mémorable, il ne suffit pas de le rendre effrayant : parfois, un détail qui reste dans l'esprit du public suffit. Dans le cas d'Imaginaire, ce détail est la courte chansonnette associée à Chauncey. Le réalisateur Jeff Wadlow a impliqué très tôt le compositeur Bear McCreary, lui demandant d'écrire la chanson de l'ours en peluche alors que le tournage n'avait même pas commencé et que le casting n'était même pas terminé. La mélodie était si importante pour le film que Wadlow est allé jusqu'à la fredonner sur le plateau devant le micro, simulant le son censé accompagner l'animal en peluche. La musique n’a donc pas été ajoutée uniquement lors de la phase de montage : elle a contribué à construire le personnage dès la production.
L'apparence de Chauncey a également été conçue pour un effet précis. Wadlow ne voulait pas d'une marionnette manifestement monstrueuse, car il aurait été peu probable qu'une petite fille le choisisse comme compagnon de jeu. La production a évalué des versions beaucoup plus tendres, proches de personnages comme Winnie l'ourson ou Paddington, mais recherchait quelque chose de familier et de dérangeant à la fois. La solution a été de travailler les asymétries : les oreilles et les yeux ne sont pas parfaitement alignés, un détail subtil qui peut transmettre une gêne sans rendre la peluche immédiatement menaçante.
De plus, le visage de Chauncey a été remplacé pendant le tournage pour adapter son expression aux différents moments de l'histoire. Une astuce pratique qui permettait de modifier ses fonctionnalités sans compter uniquement sur les effets numériques.
La fin d'Imaginaire : qui est vraiment Chauncey ?
Dans la finale, Jessica découvre que Chauncey est la manifestation d'une entité qui se lie aux enfants et les attire vers le Jamais. Alice a été entraînée dans cette dimension, mais la véritable cible de la créature est Jessica, qu'elle avait déjà tenté de piéger lorsqu'elle était petite. Le père de la femme a réussi à la sauver, mais il a payé un prix psychologique très élevé. Pour récupérer Alice, Jessica et Taylor entrent dans le Never Ever et affrontent la créature. Jessica est prête à se sacrifier pour protéger sa famille, mais Alice et Taylor parviennent à la ramener dans le monde réel. Lorsque l'entité tente à nouveau de les atteindre, Alice se souvient que le feu peut l'éloigner : la famille met alors le feu à la maison pour empêcher le passage de rester ouvert.
À première vue, il semble que le cauchemar soit terminé. Cependant, dans la dernière scène, Jessica, Taylor et Alice sont dans un hôtel et voient un enfant avec un ours en peluche qui ressemble à Chauncey. Pendant un instant, ils craignent que la créature les ait suivis, mais ils se rendent compte qu'il ne s'agit que d'un autre animal en peluche. Ils décident cependant de changer d'hôtel. Le film ne rassure cependant pas réellement le spectateur. La caméra revient sur le jouet et l'enfant dit à sa mère que son ami a faim et qu'il n'est pas imaginaire. C’est le signe que l’entité a peut-être trouvé une nouvelle victime à approcher.
Chauncey n’est donc pas forcément vaincu : la famille a réussi à se sauver, mais la menace semble vouée à se reproduire ailleurs. La fin ouverte reprend ainsi l'idée centrale d'Imaginaire : ce qui naît dans l'imaginaire de l'enfance peut paraître anodin, mais ne reste pas toujours cantonné au monde du jeu.
