L'histoire commence en 2007, au milieu de la pré-production d'Avatar. James Cameron, déjà collecté champion avec Titanic, travaillait sur un projet que beaucoup considéraient Risky: un film entièrement basé sur de nouvelles technologies 3D, avec un monde extraterrestre construit pratiquement à partir de zéro et des personnages réalisés grâce à la performance de capture.
Le réalisateur voulait une star internationale comme un visage humain de son épopée de science-fiction. Son premier choix a été Matt Damon, à l'époque l'un des acteurs les plus demandés d'Hollywood grâce à la saga de Jason Bourne, le succès de Will Hunting et des films comme Ocean's Eleven.
Cameron est venu proposer non seulement le rôle de Jake Sully – l'ancien marin qui fait partie de la population de Na'vi – mais aussi un pourcentage sur les collections du film. Pas un cachet fixe, mais un accord qui a directement lié le gain de l'acteur au succès du projet. Un pari qui, avec le recul, aurait été sensationnel.
Près de 300 millions de dollars sur la table
L'offre incluse sur le 10% des bénéfices d'avatar. Traduit en figures: 250-290 millions de dollars. Une somme qui aurait fait de Damon l'acteur le plus payé de tous les temps pour un seul rôle.
Pour avoir une idée, pensez simplement que Robert Downey Jr. a gagné environ 75 millions de dollars pour Avengers: Endgame et Tom Cruise des figures similaires pour Top Gun: Maverick. Ce que Damon aurait pu aller de loin dépassé aucun cachet jamais vu à Hollywood.
Pourquoi Matt Damon a-t-il refusé?
Pourtant, Damon a refusé. Non pas parce qu'il ne croyait pas au projet, mais pour une raison beaucoup plus simple et plus humaine: la loyauté envers un collègue.
Au cours de ces mêmes mois, l'acteur était occupé avec le Bourne Ultimatum, le troisième chapitre de la saga qui l'avait consacré en tant que star de l'action mondiale. Le film a été réalisé par Paul Greengrass, avec qui Damon avait développé une relation professionnelle et du personnel très solide.
Comme il l'a dit dans plusieurs interviews, l'acteur n'avait pas envie d'abandonner l'ensemble et de laisser le directeur en difficulté :. Un choix de principe qui l'a amené à dire non à Cameron.
Mais pas de regrets
Le rôle de Jake Sully est donc allé à Sam Worthington, à l'époque presque inconnu, qui, du jour à la suivante, s'est retrouvé au centre d'un phénomène mondial. Avatar, sorti en 2009, a été presque collecté 2,9 milliards de dollarsdevenant le film avec les plus grands recoins de tous les temps (record maintenu jusqu'à Avengers: fin de partie et retrouvé avec la rédition de 2021).
Matt Damon, pour sa part, n'a jamais montré de véritables regrets. Bien sûr, il ne manque pas de plaisanter sur la question. Dans une interview de 2021, il a déclaré :.
Et James Cameron? Avec son ironie habituelle, il a confirmé :.
Que se serait-il passé s'il acceptait?
Aujourd'hui, des années plus tard, le doute demeure: comment Avatar serait-il avec le protagoniste de Matt Damon? Aurait-il le même impact? Probablement oui: le film était destiné à marquer une époque grâce à la vision de Cameron et de ses innovations technologiques.
Mais certainement la carrière de Damon prendrait une tournure différente. Peut-être qu'il n'aurait pas eu besoin d'accepter des rôles ou des camées plus petits dans des films comme Thor: Ragnarok et Thor: Love and Thunder, et aurait ajouté un chapitre de science-fiction de l'époque à son programme d'études.
En réalité, ce « non » en dit long sur qui est Matt Damon. Non seulement une star capable de tenir le poids de la franchise milliardaire comme Bourne ou de gagner un Oscar avec le scénario de Will Hunting, mais aussi un acteur qui n'a jamais voulu sacrifier la loyauté et les relations humaines pour poursuivre un profit facile.
Et c'est peut-être précisément le point: Damon n'a jamais fondé sa carrière uniquement sur l'argent, mais sur des choix qui reflétaient son éthique personnelle. Le résultat? Une filmographie variée et respectée, qui l'a ramené à Oppenheimer par Christopher Nolan, parmi les films les plus importants de 2023.
