En 2063, la Terre est désormais dévastée par le changement climatique et les scientifiques identifient une planète potentiellement habitable. Le problème est que le voyage prendra environ 86 ans : aucun des membres d’équipage d’origine ne pourra voir la nouvelle demeure de l’humanité. Ils seront rejoints par leurs enfants et petits-enfants. C'est pour cette raison que trente enfants sont conçus par fécondation in vitro, élevés dans l'isolement et formés dès leur plus jeune âge pour vivre sur le navire Humanitas.
Richard (Colin Farrell), le seul adulte à bord, les guide pendant la première partie du voyage. Mais le projet cache un secret : lorsque Christopher (Tye Sheridan) et Zac (Fionn Whitehead) découvrent qu'une substance bleue est ajoutée à la nourriture de l'équipage, ils comprennent que le programme tente de supprimer le désir sexuel et les réactions liées au plaisir, gardant les garçons dociles et faciles à contrôler. Les deux arrêtent d’en prendre et, petit à petit, les autres commencent à faire de même.
Finale de Voyagers : l'extraterrestre existe-t-il vraiment ?
Pour une grande partie des Voyagers, la mort de Richard semble avoir une explication surnaturelle. Lors d'une réparation à l'extérieur du navire, l'homme est touché par une mystérieuse décharge et meurt peu de temps après. Zac profite de l'incident pour convaincre les autres qu'un extraterrestre se cache sur l'Humanitas et qu'il pourrait se trouver à l'intérieur de l'un des membres de l'équipage. Mais l'extraterrestre n'existe pas. La vérité est découverte lorsque Christopher et Sela (Lily-Rose Depp) récupèrent un enregistrement qui montre ce qui s'est réellement passé.
Zac a délibérément manipulé le système électrique pendant que Richard travaillait à l'extérieur du navire, provoquant la décharge qui l'a tué et a contribué aux dommages ultérieurs à Humanitas. L’enregistrement ne suffit cependant pas à l’arrêter. En fait, Zac parvient à transformer la peur de l’extraterrestre en instrument de pouvoir. Lorsqu'il accuse un membre de l'équipage d'être la créature cachée, les autres décident de le tuer. C'est le moment où Voyagers cesse définitivement d'être un possible film de science-fiction avec une menace extraterrestre et devient une histoire sur la manipulation et la facilité avec laquelle un groupe peut se laisser emporter par la paranoïa.
Pourquoi Zac invente-t-il l'histoire des extraterrestres ?
Après la mort de Richard, Christopher est choisi comme nouveau directeur général et Zac ne peut accepter qu'il ait perdu le contrôle qu'il pensait pouvoir exercer sur le groupe. Il exploite donc l'incertitude des autres, leur promet une plus grande liberté et surtout se présente comme la personne capable de les protéger d'une menace que lui seul semble comprendre. L’extraterrestre devient ainsi une justification pour éliminer quiconque pourrait représenter un obstacle.
Zac ne contrôle pas le groupe uniquement par la force, mais par la peur. Et plus les enfants croient à sa version des événements, plus il devient difficile de revenir en arrière. C’est là que réside l’une des significations les plus importantes du film. Le réalisateur Neil Burger a expliqué que le cœur de Voyagers tourne autour de la question de savoir ce qui nous pousse à être « bons » quand il n'y a aucune autorité pour nous l'imposer et les conséquences de vivre en pensant uniquement à nos propres désirs.
Qu'arrive-t-il à Christopher, Sela et Zac ?
Dans la finale, Zac et ses partisans entrent en possession d'une cache d'armes cachée sur le navire. Il ne s’agit pas d’un autre mystère extraterrestre : les armes ont été incluses dans le projet pour que la génération qui atteindrait la nouvelle planète puisse se défendre contre d’éventuelles menaces. Christopher et Sela restent parmi les rares à s'opposer à Zac, avec Phoebe. Cependant, ce dernier est tué par le groupe. Christopher et Sela parviennent finalement à emmener Zac dans une chambre de décompression et à l'éjecter dans l'espace, mettant ainsi fin à son emprise sur l'équipage.
Avec la mort de Zac, la situation sur Humanitas change radicalement. Sela est élu nouveau premier officier et l'équipage décide de ne plus prendre la substance bleue. Les enfants choisissent donc d’apprendre à gérer leurs impulsions et leurs émotions de manière indépendante, plutôt que d’être contrôlés chimiquement.
Que signifie la fin de Voyagers ?
L'expérience échoue non pas parce que les garçons découvrent qu'ils ont des désirs, des pulsions sexuelles ou des ambitions personnelles, mais parce que ceux qui les ont élevés ont tenté d'éliminer artificiellement tout ce qui faisait d'eux des êtres humains. Le projet envisageait une société parfaitement contrôlée, dans laquelle chaque génération devrait accomplir sa propre tâche jusqu'à son arrivée sur la nouvelle planète. Mais la mort de Richard et la découverte de la substance bleue ont bouleversé cet équilibre. Les enfants doivent apprendre pour la première fois à prendre des décisions sans un adulte qui détermine ce qui est bien et ce qui ne l’est pas.
C'est pourquoi le choix final d'abandonner la substance est fondamental : il ne signifie pas que le problème est résolu, mais que l'équipage décide enfin d'assumer la responsabilité de ses actes. Le film fait alors un nouveau saut dans le temps. Humanitas continue son voyage pendant des générations et, après plusieurs décennies, atteint enfin la planète que les scientifiques avaient identifiée et qui, depuis son orbite, ressemble en réalité à la Terre.
Les protagonistes que nous avons suivis pendant une grande partie de l’histoire ne sont cependant pas ceux destinés à vivre sur le nouveau monde. Ils constituent la génération intermédiaire d’un projet bien plus long : ils ont pour tâche de survivre suffisamment longtemps pour que leurs enfants et petits-enfants atteignent leur destination. La morale est donc que, pour atteindre un monde nouveau, l’humanité doit d’abord apprendre à vivre avec sa propre nature au lieu d’essayer de l’effacer.
