Avec Batman en 1989 et Batman Returns en 1992, Burton n'a eu que deux films pour construire une version tout à fait personnelle du personnage, mais ils ont suffi à laisser une énorme empreinte sur l'imaginaire du super-héros. Grâce aussi à un casting devenu légendaire, de Michael Keaton à Jack Nicholson, en passant par Danny DeVito et Michelle Pfeiffer, mais surtout à un monde qui semblait appartenir à un univers à part. Et il y a au moins trois éléments dans lesquels le Batman de Burton continue d'être imbattable aujourd'hui.
La Batmobile était juste parfaite
De toutes les Batmobiles apparues au cinéma, celle de Burton reste probablement l'une des plus reconnaissables. Sa forme allongée, ses lignes agressives et ses courbes élégantes lui donnaient à la fois l'apparence d'une voiture de course et d'une arme sortie tout droit d'une bande dessinée. C'est exactement le problème : ce n'était pas un tank. Les versions ultérieures, notamment les plus réalistes des années 2000 et 1910, transformèrent progressivement la Batmobile en véhicule militaire, tandis que Burton avait trouvé un équilibre presque parfait entre esthétique et fonctionnalité. Elle était spectaculaire sans paraître exagérée, menaçante sans perdre en élégance et surtout elle avait une identité impossible à confondre avec une autre voiture.
Bruce Wayne était au moins aussi étrange que Batman
Le choix de Michael Keaton a été dans un premier temps très contesté. Pourtant, Keaton lui-même avait une caractéristique que de nombreux interprètes ultérieurs ont éclipsée : il savait comment rendre Bruce Wayne intrinsèquement bizarre. Burton a compris quelque chose de très simple mais fondamental : si on y réfléchit bien, un homme adulte qui décide de combattre le crime habillé en chauve-souris est une personne plutôt étrange. Pourquoi alors Bruce Wayne se comporterait-il comme le milliardaire le plus normal et le plus impeccable de Gotham ? Keaton a justement joué sur cette excentricité. Bruce était maladroit, imprévisible, presque étranger aux gens qui l'entouraient. Et cette version du personnage rendait le contraste entre Bruce Wayne et Batman encore plus intéressant, sans nécessiter d'explications élaborées.
Gotham City ressemblait à quelque chose d'une bande dessinée
Mais la véritable arme secrète des films de Burton était probablement Gotham City. Le réalisateur n'a pas essayé d'en faire une ville américaine réaliste. Au lieu de cela, il l’a construit comme un cauchemar gothique géant, mêlant architecture Art déco, gratte-ciel gigantesques et rues perpétuellement plongées dans l’ombre. Le résultat était un Gotham qui semblait avoir sa propre personnalité, presque comme s'il s'agissait d'un autre personnage du film. Une métropole immense, oppressante et surréaliste, où tout semblait possible.
C'est précisément ce choix qui distingue encore aujourd'hui les films de Burton : de nombreuses versions ultérieures ont tenté de rendre Gotham plus crédible en utilisant des villes et des décors réalistes, mais Burton a fait exactement le contraire. Il a pris une ville de bande dessinée et l’a transformée en ville cinématographique sans lui enlever son caractère fantastique. Plus de trente ans plus tard, Batman et Batman Returns continuent d'avoir une identité visuelle impossible à confondre car Burton n'a pas seulement amené Bat-Man au cinéma : il a créé un monde dans lequel il était véritablement possible de croire que Batman existait.
