Pour une génération d’enfants qui ont grandi dans les années 90, Scary Stories to Tell in the Dark n’était pas vraiment une lecture au coucher. Les collections d'histoires d'horreur d'Alvin Schwartz étaient remplies de meurtres, de monstres, de cannibalisme et d'illustrations carrément dérangeantes de Stephen Gammell. À tel point qu’aux États-Unis, ils ont fini par devenir l’une des séries de livres les plus contestées dans les bibliothèques scolaires.
Près de trente ans après ces polémiques, ces histoires arrivent au cinéma avec le film de 2019 réalisé par André Øvredal mais produit et co-écrit par Guillermo del Toro. Et si vous souhaitez le rattraper, en Italie, il est disponible en location et en achat en streaming sur Prime Video.
Meurtres, cannibalisme et monstres : les parents protestent
La raison des protestations était tout à fait compréhensible : Schwartz n'avait aucun problème à parler de mort, de mutilation, de violence et de cannibalisme, tandis que les illustrations de Gammell rendaient le tout encore plus cauchemardesque. L'un des épisodes qui a suscité le plus de discussions est l'histoire dans laquelle un boucher tue des gens et les transforme en saucisses pour les vendre aux clients. En 1995, la mère d'un élève de cinquième année a demandé que le livre soit retiré de la bibliothèque scolaire, affirmant qu'il s'agissait d'un contenu inapproprié pour les enfants.
Cependant, la commission chargée d'examiner la question a décidé à l'unanimité de la laisser de côté. Ce qui est curieux, c’est que, derrière ces histoires macabres, il n’y avait pas forcément l’intention d’effrayer les enfants sans raison. Les histoires reprenaient souvent des légendes et des traditions populaires et offraient aux jeunes un moyen relativement sûr de faire face aux peurs auxquelles ils seraient tôt ou tard confrontés. Et c’est là qu’intervient Guillermo del Toro.
« C'est bien pour les enfants de voir des films d'horreur »
Lors de la promotion du film en 2019, le réalisateur mexicain a ouvertement défendu l'idée que les enfants peuvent s'impliquer dans le genre de l'horreur, naturellement avec les adultes. Selon Del Toro, le problème n'est pas tant qu'un enfant ait peur d'une histoire, mais plutôt qu'il n'ait personne avec qui en parler. L’horreur peut alors devenir un espace pour affronter des peurs et des questions difficiles, plutôt que quelque chose à cacher complètement. Une position particulièrement intéressante si l’on réfléchit à l’histoire des livres sur lesquels le film est basé.
Alors que dans les années 90 certains parents les considéraient trop inquiétants, Del Toro les a transformés en un film conçu pour porter ces peurs sur grand écran. Scary Stories to Tell in the Dark raconte ainsi l'histoire d'un groupe d'enfants qui se retrouvent aux prises avec une mystérieuse collection d'histoires capables, d'une manière ou d'une autre, de transformer leurs histoires en réalité. Le film reprend divers éléments et personnages des livres de Schwartz, créant un film d'horreur pour un jeune public mais sans renoncer aux créatures décidément moins rassurantes.
Le conseil est de ne pas le considérer comme un énième film d’horreur qui veut juste vous faire sauter sur votre siège, mais comme le résultat d’une question qui accompagne ces histoires depuis des décennies : à quel point est-il mal de laisser les enfants avoir un peu peur ? Près de trente ans après les protestations des parents américains, on peut se faire une idée directement depuis le canapé.
