The Runner est construit pour nous faire croire, pendant une bonne partie du film, que l'avocate Maia Marten (Gal Gadot) n'a vraiment pas le choix. Un homme mystérieux la contacte lors de sa course matinale, lui dit qu'il a son fils Noah (Rory Wilmot), qui souffre de diabète, et lui ordonne de traverser Londres à pied jusqu'à l'hôtel où réside Tafa, un témoin clé dans un procès impliquant un chef du crime londonien. La mission est simple et terrible : il doit le tuer dans l'heure, sinon son fils mourra.
Mais la fin inverse complètement ce que nous venons de voir.
ALERTE SPOILER !
Cet article contient d'énormes spoilers pour The Runner, y compris des détails sur l'intrigue et la fin.
Si vous n'avez pas encore vu le film avec Gal Gadot sur Prime Video, arrêtez-vous ici et revenez après l'avoir visionné.
Comment Maia trompe-t-elle l'appelant ?
Pendant presque toute la durée du thriller réalisé par Kevin Macdonald, il semble que Maia ait succombé au chantage. Après avoir fait face à un accident, perdu son téléphone et être devenue un homme recherché, elle arrive enfin à l'hôtel, prend l'arme et tire sur Tafa. Le témoin tombe à terre sous les yeux de l'appelant, qui assiste à la scène par téléphone. Dommage que ce ne soit qu'une imposture.
En réalité, Maia a commencé à élaborer son plan bien plus tôt qu’on ne peut l’imaginer. Le premier indice arrive au début du film, lorsque, s'adressant à un client, il lui dit d'arrêter de parler et de « contrôler le récit ». C'est exactement ce qu'elle fera tout au long de l'histoire. A un moment donné, lors de la fuite dans le métro, Maia parvient à récupérer un téléphone et envoie un message à Ted, son collègue. Il le remet ensuite à une autre personne, créant ainsi une chaîne de communication que l'appelant ne peut pas contrôler.
Sans qu’il s’en rende compte, Maia a alors commencé à se constituer une équipe. L'étape décisive survient lorsque l'appelant commence à douter de la volonté réelle de la femme de tuer Tafa. Pour le convaincre, Maia lui raconte que c'est elle qui a tué son père violent et que sa mère en assumerait la responsabilité, finissant en prison pour lui permettre d'avoir une vie normale. C'est exactement l'histoire que l'appelant veut entendre, mais cela fait aussi partie du plan.
Tout en semblant avouer ses crimes, Maia communique en fait avec Ted et les autorités, et va même jusqu'à écrire le plan au rouge à lèvres sur la vitre d'un restaurant. Il exige que des balles à blanc et des poches de sang soient préparées pour simuler le meurtre de Tafa, et le moment venu, il remplace ensuite les vraies balles par de fausses. Tafa sait ce qu'il a à faire et, après le tir, tombe au sol pendant que le faux sang complète la scène. L'appelant, convaincu que Maia a finalement cédé, baisse sa garde.
Qui est l'appelant ?
Pour une grande partie de The Runner, Damian Lewis n’est qu’une voix à l’autre bout du fil. Le film cache son visage jusqu'à la dernière partie et révèle qu'il est un tueur à gages indépendant engagé par Boyd, un homme jugé pour le meurtre de deux jeunes femmes. Le problème pour Boyd, c'est Tafa lui-même. C'est le témoin que Maia a réussi à convaincre de parler et son témoignage peut l'envoyer en prison. En l’éliminant donc, le parquet risquerait de s’effondrer.
Le plan de l'appelant est élaboré avec le plus grand soin : il contrôle le téléphone de Maia, intercepte ses tentatives d'appel à l'aide, utilise même l'intelligence artificielle pour cloner les voix de Maia et Noah et empêcher quiconque autour d'eux de réaliser ce qui se passe réellement. Alors que Maia semble sur le point de tout gâcher, le plan d'urgence arrive également : l'appelant possède une bombe qui pourrait tuer Tafa et de nombreux innocents.
Bref, Maia n'est pas simplement face à un homme qui la fait chanter. Il se bat contre quelqu'un qui a passé tout le film à essayer d'anticiper chacun de ses mouvements.
Pourquoi avoir choisi Maïa ?
Maia n'a pas été choisie par hasard. C'est l'avocate qui a monté le dossier contre Boyd et qui a convaincu Tafa de témoigner. C'est pourquoi l'appelant sait qu'il peut joindre le témoin sans le rendre suspect : Maia est l'une des rares personnes qui peuvent l'approcher sans attirer immédiatement l'attention de la sécurité, mais il y a bien plus encore.
Maia est également une ancienne championne de pentathlon, un détail que le film présente déjà dans la séquence d'ouverture et qui explique au moins en partie son incroyable endurance lors de la course à travers Londres. Mais plus important encore, l’appelant connaît ses antécédents familiaux et sait qu’elle entretient une relation très forte avec Noah. Une mère prête à tout pour sauver son fils et une femme au passé marqué par la violence, pense-t-il, seront suffisamment désespérées pour commettre un meurtre.
L'appelant pense avoir trouvé une femme qu'il peut manipuler, mais il commet la plus grosse erreur. En réalité, il a sous-estimé la personne en face de lui. En fait, Maia ne survit pas seulement à sa traque : elle décide d'utiliser contre lui les informations qu'elle croyait pouvoir utiliser pour la contrôler. Il atteint finalement Noah, le retrouve et affronte enfin l'appelant. L'homme est arrêté, tandis que Maia termine la journée en jetant le téléphone qui la surveillait depuis le début.
Celui qui contrôlait le récit n’était pas l’homme à l’autre bout du fil, mais Maia.
