Entre mythologie philippine, goût occidental et arc exagéré à l'anime dans la forme et le contenu, DreamWorks Animation perd toutes ses inhibitions dans le lysergique L'Île des souvenirs.
Philippines, années 1990. Jo est une orpheline sauvage, accro aux contes populaires de sa grand-mère, qui sont son seul point de référence… du moins jusqu'à ce qu'elle rencontre son âme sœur Raissa. Les deux deviennent amis pour la vie, mais après le lycée, Raissa est prête à partir étudier aux États-Unis. Leur lien pourra-t-il survivre au moment fatidique ? Ils n'auront pas beaucoup de temps pour s'interroger, car ils tomberont dans une dimension alternative qui n'était pas seulement celle des histoires de leur grand-mère…
Pensiez-vous que KPop Demon Hunters était un croisement rare entre l’animation occidentale et l’anime ? Pensiez-vous que vous pouviez vous permettre des expérimentations visuelles uniquement avec la protection du Spider-Man de Miles Morales ? Si ces exemples de Sony Pictures Animation ont déjà abouti là où on ne l'attendait pas, l'autre grand studio d'animation expérimental hollywoodien, DreamWorks Animation, a également commencé depuis longtemps à s'affranchir du rendu CGI photoréaliste traditionnel. On l'a vu dans Savage Robot de Chris Sanders, mais cet Île des souvenirs est la création effrénée de Joel Crawford & Januel Mercado, qui ont déjà réussi à faire du Chat Botté 2 : Le Dernier Vœu (2022) un exemple rare de suite capable d'éclipser littéralement le géniteur, en ambition artistique et en rythme.
Également auteurs du scénario, Crawford et Mercado ont condensé leurs souvenirs de leurs expériences artistiques et de spectateurs sur l'île. L'anime est partout : dans un humour grotesque à outrance, souvent accompagné de déformations physiques et de «chibi« , des caricatures semi-animées qui font irruption sur scène ou explosent en scènes. Mais l'anime est aussi dans un bildungsroman qui raconte le passage à l'âge adulte redouté, pratiquement l'obsession des productions japonaises, sur fond d'un univers alternatif qui répond à des règles précises de la folie : pour nous, ce sont des règles autoréférentielles, même si l'on lit qu'elles dépendent en partie de la mythologie philippine (de là vient Bungi, qui est l'enfant vampire appelé « tiyanak », ou Batiba, c'est à dire l'esprit qui vole les souvenirs (batibat).
Tout comme dans KPop Demon Hunters, il y a aussi l'âme occidentale, en l'occurrence dans une grande partie du film qui rend clairement hommage à The Hangover, avec Jo et Raissa occupés à reconstituer un tour de force oublié de réjouissance dans l'univers hallucinatoire dans lequel ils ont atterri. Et la nécessité de travailler l'animation jusque dans les moindres détails sentimentaux, restituant la douceur et l'humanité des deux protagonistes, même lorsqu'ils sont dans le mixeur acide et lysergique dans lequel les deux réalisateurs les ont envoyés, est le résultat de la tradition du dessin animé américain.
Si vous ne l'avez pas encore compris, L'Île aux souvenirs n'est pas un film pour tous les goûts et ne semble pas vouloir l'être : c'est une centrifugeuse de sentiments exacerbés et d'absurdités, bien incarnée par le « loup-garou » Raww, qui selon les circonstances peut redevenir un garçon ou, au contraire, devenir tout à fait un chien. Crawford & Mercado ont supprimé toutes les contraintes traditionnelles de l'équipe graphique et de l'équipe d'animation, il est donc normal de se perdre dans le bombardement de couleurs et de dominantes exaspérées, tout comme il est normal de voir les personnages agir à travers les lentilles grand angle déformantes qui venaient d'apparaître dans Le Chat Botté 2. Pourtant la fraternité de Jo et Raissa parvient toujours à bouger dans ce délire, du moins le public plus disposé à se livrer au voyage : qu'il le trouve fatiguant ou qu'il l'apprécie, certainement The Island of Memories ne peut laisser indifférent, ce qui indique un caractère indéniable.
