Quand on pense au Génie d'Aladdin, difficile d'imaginer une autre voix que celle de Robin Williams. Les blagues rapides, les imitations et les transformations continues ont fait du personnage bleu du classique Disney de 1992 l'un des plus appréciés de tous les temps. Pourtant, derrière un choix qui semble aujourd'hui inévitable, se cache un curieux contexte : ce qui a convaincu les réalisateurs Ron Clements et John Musker, ce n'est pas la renommée de l'acteur, mais un court métrage projeté dans une attraction d'un parc Disney.
Clements lui-même l'a raconté dans une interview exclusive avec , à l'occasion de la sortie de son livre, consacré à sa carrière dans le monde de l'animation. Une anecdote qui montre à quel point l'idée du Génie était déjà liée au potentiel expressif du comédien avant même que le personnage ne prenne forme à l'écran.
Le court métrage Disney qui a convaincu les réalisateurs d'Aladdin
En 1989, un court métrage faisant partie de la tournée a fait ses débuts aux studios Disney-MGM en Floride, maintenant connus sous le nom de Disney's Hollywood Studios. Le film emmène les visiteurs dans les coulisses du processus d'animation, montrant comment sont nés les personnages et comment la réalité peut se transformer en dessin. A la tête des spectateurs se trouvaient deux protagonistes très différents : Williams, dans le rôle d'un touriste coiffé d'un chapeau Dingo, et le célèbre journaliste Walter Cronkite. Au cours du court métrage, l'acteur s'est transformé en personnage animé, à la manière d'un des Garçons Perdus de Peter Pan, et s'est retrouvé impliqué dans une aventure dessinée.
Mais c'est une séquence en particulier qui a frappé Clements et Musker : un essai d'animation en noir et blanc, réalisé au crayon, dans lequel le personnage change continuellement d'apparence, accompagné des incroyables évolutions vocales de son interprète. Le spectacle a démontré concrètement tout ce qu'il était possible de réaliser en combinant animation et comédie. Justement ce que les deux réalisateurs auraient aimé porter à l'écran avec le Génie. « Cela a été sans aucun doute une grande source d'inspiration pour John et pour moi – a déclaré Clements – cela nous a convaincu encore plus de vouloir impliquer Robin et a influencé ce que nous espérions faire avec l'animation de son personnage ».
Parce que Robin Williams était le seul génie possible
Lorsque Clements et Musker ont commencé à travailler sur Aladdin, ils avaient déjà écrit le personnage, imaginant le comédien lui-même. Le fait qu’il soit une grande star n’est cependant pas la principale raison de ce choix.
C'était un grand nom du cinéma à l'époque, mais ce n'est pas du tout pour cela que nous l'avons choisi.
L’objectif était de créer un personnage capable de faire des choses difficiles, voire impossibles, à reproduire dans un film d’action réelle. L'animation lui aurait permis de donner une forme visuelle à son imagination sans limites, transformant chaque imitation et changement de voix en une nouvelle possibilité expressive.
Dans le film, le Génie se transforme en un nombre impressionnant de personnages, allant de Pinocchio à Ed Sullivan, jusqu'à des personnalités imitatrices comme Rodney Dangerfield et Jack Nicholson. Ce ne sont pas de simples gags : c'est la manière dont Aladdin traduit en images la personnalité explosive de son protagoniste. Pour les réalisateurs, cette voix représentait une clé pour accéder à l'intégralité du film : elle suggérait aux animateurs comment déplacer le personnage, comment le transformer et comment exploiter toutes les possibilités.
La négociation avec Disney et le détail caché dans la fin
Imaginer l'acteur dans le rôle ne signifiait pas avoir la certitude de pouvoir l'impliquer. Après lui avoir présenté le projet à travers un test d'animation accompagné d'un morceau d'un de ses albums de comédie, les réalisateurs ont vu Robin Williams accepter immédiatement. La négociation avec Disney n’a cependant pas été entièrement exempte d’obstacles. À un moment donné, se souvient Clements, les dirigeants craignaient qu'il ne soit pas possible de parvenir à un accord et ont demandé aux administrateurs de préparer une liste d'alternatives.
Nous ne pouvons pas vraiment faire ça. Ce doit être Robin.
Clements et Musker ne pouvaient imaginer quelqu'un d'autre capable de donner au Génie la combinaison de comédie et d'imprévisibilité qu'ils avaient en tête. Le résultat a démontré à quel point leur intuition était juste. Il y a aussi un petit détail qui rend le lien entre Back to Neverland et Aladdin encore plus intéressant : à la fin du classique de Disney, le Génie porte un costume similaire à celui qu'il portait dans le court métrage de 1989. Un rappel qui boucle la boucle entre cette première démonstration et le personnage qu'il contribuerait à rendre immortel.
